他們是400年前的陰寒屍骨，生前從未如此盛裝出現在人們面前，卻一直保持著這般珠光寶氣，深埋在古墓和棺材裡。在那個年代，他們被視為天主教的殉道者，有些甚至被尊為聖人，儘管死後並未得到正式的追封。
16世紀，數千具骷髏從羅馬的古墓裡被挖掘出來，根據梵蒂岡當時的指令，他們分別被安放於德國、奧地利和瑞士境內大大小小的天主教堂和隱修院中，用以取代16世紀新教改革運動(Protestant Reformation)之後被破壞的諸多聖物。
在得到梵蒂岡的青眼相看之後，他們開始穿金戴銀，來了一次華麗麗的變身，甚至被供奉起來接受萬眾教徒的頂禮膜拜。可到了19世紀，他們或被丟棄於墓穴中，或被封存在棺材裡，再無人問津。
藝術史學家Paul Koudounaris(著有《天體Heavenly Bodies》一書)發現了他們，並為他們拍攝了幾十組照片。
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