中文有一句成語叫「學以致用」，我們有貫徹學而用之？還是背道而馳？往往教科書上學到的，卻跟實際生活脫節，語言是溝通的橋樑，而非考試的工具，今天分享我在澳洲與外國人互動的趣事。
有一次在學校上課，老師問來自世界各地的同學：當別人問我們英文好嗎？我們應該要回答什麼。同學們面面相覷，尷尬地笑了，通常我們會很謙虛的說：我英文不是很好。可能因為東方人靦腆害羞的個性，通常不會說自己英文很好，感覺是很自大的行為，但身為台灣人，英文、日文、韓文…都屬於第二外語，老師給我們建議，我們應該要很有自信的說：I’m bilingual. My mother tongue is Mandarin, but English is my second language. （我能說兩種語言，中文是我的母語，英文是我第二語言）
老師解釋，我們的口音一聽就知道非英語使用者，這輩子也不可能是，外國人並不會期待我們說的跟他們一樣流利，但能說多種語言已經是很了不起的事了！同言之，就如同有一位非中文使用者說中文，無論講得好與不好，我們反而覺得他很棒、很優秀，但我們一聽也能辨別他非中文使用者，他說錯字或發音不準確，我們反而覺得很可愛，而且其實我們聽得懂，彼此能順利傳達訊息，就已經達到語言的基本價值了。
我跟 Homestay 家庭常常在餐桌上討論語言上的差異，中文、英文無論是用法、邏輯都不太相同，我們都覺得很有趣，我有一次我問他們，「過去完成式（past perfect）」如何適當地使用，因為在中文動詞時態的敘述不明顯，但他們一臉疑惑的看著我，於是他們拿起手機 Google ，他們終於恍然大悟，但根本沒聽過 “past perfect” 這個說法，並且他們說，這時太會用，但英文使用者自己也很少使用，如果要描述過去的事情，就都用過去式說明，彼此就會懂了。
同樣的，老師在考試前，常常提醒大家 “KISS”（Keep it sentence simple），因為我們台灣的英文老師鼓勵學生要多用 which, that… 子句、連接詞、各種副詞去修飾，讓句子看起來華麗就代表英文能力好，外國人反而不這沒認為，如果單純就能完整表達，就盡量簡單，一句話講不完，就拆成兩句話描述。
上一次回台灣時，在火車站跟日本同學聊 Line，我感受到路人的側目，我想大家可能會覺得我在假掰什麼，不好好講電話，用那麼破的英文是在炫耀嗎？不論外語老師或語言達人常常說，要學好語言，就要把它融入生活動，例如多看外語影集、多聽外語歌曲，但走在路上說英文，大家卻覺得一個台灣人說外語是異類，在台灣的社會氛圍，對於非中文的語言是很難融入，在澳洲滿一年了，其實他們對於非英文母語使用者更友善。
人與人透過語言來交流，但我們常常拘泥於華麗的辭藻、流利的表達，加上害羞的個性，讓這工具淪為考試的科目，而非日常的溝通工具，說外語沒什麼了不起，但也可以說的很有自信。
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