許多人對外國有一種憧憬、一種夢幻、一種烏托邦的期待，筆者在離開家鄉前往美國舊金山前也是抱著對前途無限美好的幻想，想著在那未知繁榮的世界強國，會有什麼前所未有而開創新路的人生前景。
總的來說，筆者的確在舊金山脫胎換骨。
但是那伴隨極大的痛苦，身心的煎熬，尤其是心靈的撕扯。
思鄉的寂寞、課程語言的隔閡、和其他同學的能力差距、完全不同的思維與價值觀、敗壞的治安、無所不在的人身危險、沒有道理的種族歧視…等。
這些和舊金山秀麗的大自然、豐富的藝術氣息、源源不絕的展覽、維多利亞式建築街景、層層迭宕的上下坡、可愛的野生動物、艷麗的四季花卉、豐富的酒藏、價格實惠的各色梅果、四季如一日的安穩氣候、新鮮濃郁的牛乳、特色商店…等，互相交融、互為兩極，為筆者的留學生活增添清脆的響聲、粗啞的低鳴。
從此筆者的舊金山生涯就像加了梅果的原味苦味黑巧克力蛋糕，在最黑暗自我懷疑時有一絲光明，在苦澀疑惑世界時有一絲甜味。
舊金山是一個幽默中帶著殘酷的美麗城市。
當筆者剛下飛機，搭乘計程車到舊金山 Down Town 最熱鬧的一條街 — Powell St. 入住陡坡上的旅館 — Marriott，經過叮噹車總站 （那裡總是人聲鼎沸、聚集觀光客），經過各大服裝品牌店面：Forever 21、Urban Outfitters、H&M、Gap … 等。
五光十色，這裡有夜店也有酒吧，有流浪漢，也有高挑時尚的各路美人、手牽手的同性情侶們。
當時筆者還不知道除了這條街以及其周邊，舊金山是個極其安靜的城市，商店八、九點以前幾乎就全熄燈。尤其是住宅區，筆者未來所租的房子就位於一個安靜而便利的地方。
舊金山不大，但是各區間壁壘分明。
繁榮的灣區、貧困的黑人區、越南黑幫聚集的東南亞區、雜亂的華人區（或是我會稱它為廣東人區）、安寧的白人社區、日韓聚集的 Japan Town …等。
筆者所住的房子位於著名景點 — Golden Gate Park 金門公園裡的 De Young Museum 笛洋美術館、California Academy Of Sciences 加利福尼亞州科學院旁，走路大約半小時的距離。
那裡位於舊金山市的中部靠上方，有 Muni （舊金山的捷運，會跑在路上）站直通 Powell St. 等市中心大站，家門口就有 43、44 等各路公車經過的站牌。
雖然有時等車等超久，但是已經算方便。
筆者不願像其他同學一樣在 Japan Town 租房，或是在市中心租房，一方面是喜歡大自然 （在台灣就住在自然環繞的地方）、安靜，一方面是 — 去 De Young Museum 實在太方便了，科學館也就在笛洋美術館對面。
身為展覽狂的筆者，即使到了遙遠的舊金山依然不會放棄遊展魂，阿嘶。
另一方面，那裡比起其它住宅區要安全、便利。
筆者樓下就是一家超市，附近有一家華人開的雜貨店，幾乎所有基本食材都有（甚至有台灣的糙米品牌、麵筋等），不用跑到華人街。
因為臨近景點，有日式、美式、義式、泰式、越式、印式 … 等各種餐廳，甚至有台灣的生計麵包店。
也有服裝店 Ambiance 、舊金山名產二手服裝店、Starbucks、洗衣店、銀行、郵局、蔬果店、影片出租店…等。
總之那是一個蠻特別的區域，是白人住宅區，可是也有一點日本人等亞州人，有點熱鬧，便利但不吵。
而且，租金實惠多了。在市中心或 Jpan Town 等區，一個月租動輒一千、兩千美金以上，同學通常三人以上同租一間公寓，客廳也隔成一間，共用衛浴、廚房。
比起來，筆者認為一出門就可以去金門公園散步、便利安全而安靜的 9th Ave. & Judah St. ，一個月 760 美金，也是和室友共用衛浴廚房，生活環境要較好而划算。
不過如果是熱愛城市生活的人就會認為筆者住的地方是蠻荒了吧。（某筆者友人曾吐嘈過）
在開學前，筆者從 Marriot 遷入租屋小窩，將行李箱扛上三層維多利亞式建築的頂層某間小房，舊金山生涯，就這樣開始。
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