肉圓，源自台灣的美味小吃，在英文中一般被翻譯成 meatball（肉丸），有時被稱作 Taiwanese meatball 或許更貼切。沒錯，肉圓又小又圓，但它最明顯的特色不是內餡的肉，而是澱粉被蒸得厚厚黏黏的外皮，讓人看不清楚裡面的樣子。
而餃子（Dumpling），相較起來翻譯得貼切了點。肉圓的歷史可以追溯到晚清，也就是清朝統治台灣島的時期。就像當時台灣人常吃的米粉，果凍狀、以在來米粉製作的肉圓還會再加些太白粉－而不是以小麥製作的麵粉。屬於亞熱帶氣候的台灣，本來就不宜栽種小麥。事實上，直到 1949 年國民政府撤退來台時，小麥製作的麵條、包子、餃子才普遍傳開。以歷史悠久和台灣在地傳統食物來看，我在此向肉圓致敬。
位於台灣中部的彰化縣，肉圓起源自北斗這個小城市。內餡包含大塊碎豬肉、鮮竹筍和蘑菇，再配上滿滿滲入、又甜又黏稠的醬汁。看著被弄得髒兮兮的盤子，你絕對會試著用筷子吃它。
肉圓的型態再各個地區也有所不同。傳統北斗製作方式會完全將肉圓蒸到熟透，再水煮到表皮光澤發亮並呈現半透明狀。在台中，卻以油炸方式呈現不同口感。在台南你會吃到蒸得差不多熟的肉圓，頂部則淋上肉末醬而不是常見的甜醬。因侯孝賢導演的電影而聞名的九份，則會配上粉色的醬料。你想來個違背肉圓名號，充滿香菇、竹筍和豆腐的素肉圓也沒有問題。到了夏天，彰化還會出現冰鎮過後，搭配微涼湯品的肉圓。就像許多台灣的小吃中，總會有湯品陪襯作配角，這時候非得提到四神湯了！包含眾多藥材、山藥、豬腸熬製而成的湯品。
儘管台灣人對肉圓的熱情不容小覷，但觀光客排名第一的台灣美食卻是小籠包，每個人都知道全台唯一的米其林餐廳－鼎泰豐。創立於 1972 年，鼎泰豐創始人籍貫山西，原從油行起家，後因市場競爭，在 1980 年開始轉型販賣小籠包，現於世界各地皆有分店。但是對台灣人來說，小籠包永遠只是「中國的食物」。
台灣擁有鬱鬱蔥蔥的肥沃土地，原住民學會利用在地環境取得食材，包括山豬、塊莖類、葉菜類、野生磨菇、竹筍等。而肉圓卻是在澱粉內填充竹筍和少比例的肉類，象徵著一個貧瘠的傳統，被認為是北斗地區發生洪水災禍時發明出來的食物。
傳統肉圓和花俏小籠包還有一個不同之處：前者不需要經過訓練和擁有純熟技巧，你不太需要費心理會它最後的形狀，可以恣意填充你想要的食材。我提供了一份食譜，不過我將它稱作 Meatball Mochi（肉圓年糕），為了更貼近它 Q 軟黏稠的彈性。
（資料來源：Lucky Peach；圖片來源：lovelihood、LWYang，CC Licensed）
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