所謂的「方法演技(Method Acting)」是一種讓演員完全融入角色、賦予角色生命的表演方式，透過研究時代背景、環境影響，揣摩出角色的心理狀態，讓演員自己能夠完全變成那個角色，讓表演時的一舉手一投足都能徹底說服觀眾，就像是讓角色活生生地站在觀眾眼前一般。
最好且最成功的例子就是<黑暗騎士>中希斯．萊傑所飾演的小丑；因為導演克里斯多夫．諾蘭並不會限制演員探索角色的方向，希斯．萊傑將自己鎖在倫敦飯店的房間長達一個月，期間他不斷揣摩這個想看世界燃燒殆盡的瘋子，嘗試許多不一樣的聲音與肢體動作，甚至化身為小丑寫了一本日記，也因此他造就了影史最偉大的反派角色，成為了傳奇。
最初「方法演技」的誕生，是 20 世紀俄羅斯戲劇大師 康斯坦汀．史坦尼斯拉夫斯基 為了突破逐漸僵化的戲劇演出方式而發展出的概念。為何演出方式會逐漸僵化呢？因為在許多戲劇中，像是愛情電影、動作電影中達成特定事件比角色本身重要，這也讓許多表演套路變得固定，也就是所謂的「灑狗血」；在其他較細微的像是情緒表現部分也開始出現這類的問題，像是沮喪時垂頭喪氣、生氣時插腰怒目等等，讓戲劇表演的走向越來越僵化。
「方法演技」就是要在事件導向的表演方式中開創出一條「角色導向」的道路，換句話說就是將演出時的問題，從「事件如何會發生」變成「角色為何選擇讓事件發生」，也就是回歸到角色的本質面，從事件去推導解釋、去探討為何角色會如此選擇？選擇的動機是什麼？
舉例來說，希斯．萊傑在建構出小丑這個角色時，必須不斷詰問：為什麼小丑要搶銀行？為什麼小丑要摧毀高譚市的體制？為什麼小丑會變成一個瘋子？小丑的目的是什麼？從社會的角度、心理的角度去研究這個角色，才能真正呈現這個角色的「可能性」。
當然，方法演技並不侷限在極端的角色中，像是艾迪．瑞德曼身為一個直男，必須在<丹麥女孩>中飾演歷史上第一個跨性別者莉莉，這對奧斯卡影帝來說也是一大考驗。艾迪在多次訪談中都有透露他如何準備這個角色，除了嘗試女裝打扮外，他找了許多丹麥那個年代的文獻資料研究時代背景，也將這個角色的真實故事研究透徹，他更與許多 LGBT 團體接觸，同志團體、跨性別團體等等，就是為了瞭解切身了解LGBT的人們遭遇到的問題以及心理層面的探索。
艾迪說到：「跟這些朋友見面，能清楚地了解他們的生活、堅強意志的泉源以及所遭受的現實面挑戰，他們都很慷慨並開放地分享親身經歷，事實上，我見過所有跨性別男性和女性都會說『你可以問我任何事情』，他們清楚知道非跨性別者需要被教育。」
艾迪．瑞德曼便是在有厚實的背景知識準備，以及實際的接觸之後，才能完美演繹出埃德納的心路歷程，讓角色的情感掙扎以及抉擇說服力十足，最後使艾迪連續第二年得到奧斯卡的提名。
最後，我們回歸到「方法演技」本身，現在這個表演準備方法已經被廣泛應用，不論是從極端的角色設定到鄰家女孩的設定，都是可以使用方法演技來詮釋，重點在於如何堆砌厚實的角色背景基礎，能夠發掘到越深層的角色心理，就可以把角色面臨劇情選擇時的表現詮釋得極具說服力，也就是以「人」為本的演出方式，同時不斷挖掘著角色的各種「可能性」，讓角色就像真實存在的人一樣活靈活現。
總歸一句，想要詮釋一個角色，就像要了解一個人一樣，必須試著理解這個人活過的人生。
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