個人電腦的發展促進數位技術逐步成熟，蘋果電腦於 1984 年發表了第一套「人性化」（user- friendly） 的系統， 以「所見即所得」（what you see is what you get） 的概念， 開展「桌上出版」（desktop publishing） 的年代──運用數位載體， 編輯內容與實踐創意。這一次，我們要來討論，中文數位字型在這樣「工具與技術相輔」的時期，展開的獨特進程。
一、低解析度時期：字型設計配合數位載體
概論中文字型發展之前，必須先了解因應計算機發展而生的歐文字型演進。藉電腦操作技術的日漸成熟，歐文字型的開發與應用， 於八〇年代開始豐沛發展。受限於計算機硬體，這時期的字體設計主要是為了適應解析度較低的環境，重要的字型包括： Lucida family、Stone Sans、Matrix、Chicago等字型。到了九〇年代，字型設計強調多元的視覺表情，也因為工具更為方便普及，字型的開發速度與完整性更佳。Proforma、Myriad、Minion 等字體家族，都包含了龐大的字型成員。
同時，德國字型設計師許比克曼（Erik Spiekermann）與其妻子創辦的網路字型商店 ‘FontShop’，更讓字體選擇與銷售創出新格局。除了有系統地分類字型，讓設計師能藉此做字型參考、選擇之外，其網路銷售模式，便於直接購買、下載運用。從找字到購買、使用，嶄新而與使用者緊密連結的銷售鏈，令其逐步發展為歐美最大的字體通路。
中文字型設計有三個主要且關鍵的技術考量：資料量（所占硬碟空間）、速度（CPU運算能力）、品質（不同字體筆畫的細節）。就上述三個考量來看，中文字筆劃複雜，資料量龐大，不但占用硬碟空間，也大大考驗CPU的運算速度。受限於載體運算能力與螢幕解析，筆畫固定且簡潔的黑體字最為適合。
在中文字型占一席之地的文鼎，1990 年成立後不久，推出專屬字型卡（見下圖）。因字型卡的推出，中文字型不再受限於載體的存放資料庫大小，而直接成為計算計自身的硬體配備，自此中文字型進入向量時期，而這時，中文字型進程的隱憂與後續發展在於：況時費工的字體開發成本，非一般字體公司負荷得起；回饋（反應）字體開發的銷售價格無法造成消費、使用流行。
二、中解析度時期：台灣中文字型產業的起步與低潮
中文字型的開發技術，初期沿用歐文開發模式，以圖象或拉字來造字，所占資源可見龐大，而且中文造字原則相對複雜，筆劃、對襯每字不一，故先於日本或中國，台灣開始嘗試以筆劃組字、字根組字開發字型，搭以數位載體的配字引擎，隨選組字。既減低資源耗損（甚至一張光碟即可存完多種字型），也讓設計師於運用上更為便捷。
但隨後，中文字型的盜版光碟廣傳，致使字型公司失去重要收入，接連倒閉。以文鼎為例，這時期選擇以「技術為主、設計為輔」的開發策略，發展重心除了台灣，也含括日本。此時期的字型配合印刷仍為點陣式，主力字型則為黑體。從配合低解析度螢幕所要求的簡單直、橫筆劃，到中、高解析的設計創作，開始著手研發內嵌式中文字型。內嵌式字型的發展，除了是反制盜版成習的環境外，其也是因應數位載體的變化，配合如手機、iPad 等記憶體較小的工具，所開展出的字型使用方式。
三、高解析度時期：技術熟成的中文字型設計創意
中文字型的設計技術，也隨著硬體（如智慧型手機）的進步，演變出高品質與一般品質的差別。
數位載體的日新月異，也同時讓以黑體為主流的中文字型市場，有了不一樣的聲音。無需再受限低、中解析的螢幕，高解析螢幕的出現，幾乎能十足展現字型的設計細節。以文鼎為例，其開發中的字體「書苑宋」，即是回應這波字體需求：初期開發技術時，主要注重配合螢幕，清楚、乾淨地傳達字體，而發展迄今，則已經能於設計面做呈現設計者巧思，在筆畫與組字上更精確突顯字體優雅特色，與其豐厚人文精神。當然，當字型越注重設計細節，其所占資料量也相對較大，這一點也考驗著字體開發的技術人員。
另外，為配合各種使用情境的需要，並加快字型開發的速度與效能，在字型技術應用上，以內插方式配合獨有的 Mobile Font Engine，自動演算出不同粗細字體需求（interpolation)。如文鼎的書苑宋與晶熙黑，目前常用的粗細為五個級距。符合使用者專用需求，也大大降低資料量。
二十一世紀，字型設計堂堂邁入客製化時代，對象涵蓋個人使用者與企業客戶。也有許多企業為了區隔不同品牌的智慧型手機或電子產品，要求字型客製化，例如英特爾（Intel）、惠普（HP）重金訂製了企業專屬字型。
值得一提的是，現行市場還有一種有趣的商機：個人化字體（下圖）。利用自動組字的技術，保留手寫字體特色、開發時程較短是其優勢，但相對較難兼顧字根組字的品質。
四、雲端時期：創新字型授權模式
因應日趨成熟的中文字型市場需求，台灣字型公司開始推展雲端字庫，不占使用者資源空間，提供更有系統而資料交換迅速的雲端服務。如文鼎的 iFontCloud。其中 WebFont 的服務較為大眾所熟悉，能夠讓網頁設計師或一般使用者，無需經由字型安裝的步驟，直接藉雲端使用字型，以瀏覽頁次（pageview）計算使用費率。另外，創新租賃字型服務：提供上百套字型，讓使用者根據需求，選擇租賃方案（簡中、繁中旗艦包／單一字體／Extra Font）使用。
便利、授權透明、樣式豐富的雲端字型服務，旨在改變台灣字體使用者的購買習慣；但這些方案設計，要能真正符合設計師、企業以及一般大眾各自不同的運用需要，為中文字體開發成本、技術與銷售、使用開創新局，不是一件容易的事。
從硬體、軟體到雲端，由價格昂貴到租賃模式，原本受限於數位載體資料量的中文字型開發，逐漸進化、精緻，在雲端模式來臨後，銷售與使用者需求成為開發重點。客製化字體需求與使用者特色呈現，相信將會是未來中文字型發展的重要環節；而建立「使用者付費」習慣，將是中文字型發展成熟的一大指標。
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