Photo: Rob Boudon/ Flickr
2008年7月，蘋果的線上應用程式商店App Store上線，使用者開始可以瀏覽並下載第三方開發者的軟體，為行動裝置帶來巨大變革。手中裝置的功能一下變得強大無比，可以分享照片、導航、訂餐廳、玩遊戲，更重要的是，它改變了行動軟體的流通與價值。
曾有開發商表示，在App Store出現前，軟體的流通非常原始，它對今日智慧型手機使用體驗的重要性可說與第一代iPhone手機和iOS不相上下。
App Store的誕生
2007年蘋果發表第一支iPhone手機時並沒有打算開放第三方業者開發行動軟體，而當時的蘋果軟體也非常陽春；而後蘋果發現出現許多「地下版」的程式出現，也讓人見識到iPhone或iPod touch還可以靠著小軟體發揮這麼多功能。
於是，在隔年3月推出當時所謂的iPhone OS開發工具，App Store不久後正式登場，提供500款第三方程式供用戶下載。自此之後，下載行動程式變得輕鬆又簡單。
App Store上線第一週下載量就達到1000萬次，同年9月來到1億，截至今年的WWDC大會，累積下載量已經衝破500億次。
同時，這項方便的設計讓手機使用者習慣快速購買行動軟體，不須一再拿出信用卡、填表格甚至害怕買到不良軟體而猶豫不決（感謝蘋果嚴格審核標準）。對蘋果用戶來說，買行動軟體是稀鬆平常的事。不只如此，許多小型開發商因為App Store有了與其他大型同業平等的競爭舞台。
蘋果的成功帶起一股線上商店的風潮，像是Google Play、BlackBerry App World等等陸續出現。憤怒鳥開發公司Rovio高層柏史東（Saara Bergstrom）說：「App Store改變了行動產業的遊戲規則，給了獨立開發商進入主流市場的機會。」
競爭激烈有好有壞
凡事都有兩面，App Store現在成為受歡迎的軟體商店，目前架上有90萬款App，與其他的同類平台比較有相當大的競爭優勢。但相對地，開發者間的競爭更加激烈，很多軟體根本沒有機會被注意到。
Mac與iOS開發人員史崔薩（Steve Streza）表示，App Store確實在設計上有些不利於開發者的地方。例如，平台上的排行榜曾出現模仿其他人氣軟體的仿冒軟體，而且App Store會顯示軟體與其價錢，用戶在搜尋時很自然會被價錢便宜者吸引，迫使大量的軟體壓低價錢提高競爭力。
開發商對此憂喜參半，一方面行動軟體大受歡迎讓他們有機會在主流市場獲利，但競爭卻逼著他們大幅壓低價錢。
此外， App Store軟體上架前會接受蘋果嚴格審查，好處是這麼做可讓消費者下載時不必害怕碰到惡意軟體，但也因為審查標準過於嚴格又不夠透明使得開發商卻步。
儘管有些缺點，但無法否認App Store帶給行動產業的驚人影響。5年前，要下載一款軟體要經過重重障礙，現在開發者的客群擴大了，能夠快速發布更新，小型業者也有更多商機，當然，最大的獲利者還是行動用戶們。
COMMENT