這是利用先前資料繪製而成的太陽系邊緣模型，很可能被航海家一號的最新資料推翻──但科學家得先理解這些新資料的意涵。
美國航太總署（NASA）的航海家一號（Voyager 1）是史上航行到距離地球最遠處的人造物體，但它的野心不僅於此，最近竟然「跑」進太陽系邊緣的陌生區域，令物理學家丈二金剛摸不著頭腦，因為這遠遠超乎他們的預估。
航海家一號在36年前升空，和「孿生姐妹」航海家二號（Voyager 2）繞行外行星區域，突破人類探索疆界，傳回極珍貴的資料，但航海一號在1980年高速遠離太陽系，自此便愈來愈趨近星際空間。這架探測機目前距離我們已經是地球與太陽間距離的120多倍。
科學家原以為，雖然航海家一號進入受銀河系影響較強的新區域，但偏離的速度應該滿和緩的，結果卻比科學家預測的更複雜，因為航海家一號如今航行到了一個奇異的新領域，科學家還在設法釐清那是哪裡。
約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的物理學者柯里米吉斯（Stamatios Krimigis）指出：「我們之前用來預測的模型都錯了，」《科學》期刊在6月27日刊登了三篇關於航海家一號的新論文，而柯里米吉斯是其中一篇的第一作者，他說：「基本上，我們現在根本沒有可靠的理論能預測航海家一號之後的走向。」
太陽風邊陲的神祕區域
科學家已知航海家一號在2003年進入太陽風的邊陲，根據其儀器資料指出，航海家一號周圍的粒子移動速度低於音速，因為距離太陽很遠，速度已趨緩。
「太陽風」是太陽表面會射出一種超音速的電漿（編按：帶電粒子）流，噴射時速高於1百萬公里，速度最高可達光速的10%，並帶有太陽磁場。
據科學家了解，太陽風最後會撞擊到巨大恆星死亡後所產生的不同粒子流──星際介質，撞擊爆炸後產生的活躍離子「銀河宇宙射線」大部分都會被太陽風擋在太陽系之外。
就在大約一年前，航海家一號進入周遭毫無動靜的新區域。根據儀器資料顯示，其周圍的太陽風驟降至千分之一，幾乎偵測不到，而且就在短短幾天之內迅速減少。
同時，航海家一號周圍測得的銀河宇宙射線則大幅激增，加州理工學院物理學者，也是《科學》期刊其中一篇航海家論文的第一作者史東（Ed Stone）表示，這「完全符合離開太陽風影響範圍會產生的情形，」看來航海家一號已經遠離太陽的影響。
令人料想不到的情況
然而，問題何在？問題在於如果航海家一號周圍已經沒有太陽風，那麼應該會有從四面八方湧來的銀河宇宙射線，然而資料顯示，航海家一號遭遇的銀河宇宙射線卻只從單一方向而來。
此外，雖然太陽風幾乎消失，但航海家一號測到的磁場依然不變，這說不過去，因為科學家據信銀河系有自己的磁場，其磁場與太陽磁場間會形成一個60度角。
沒人確定這是什麼狀況。
未參與此系列研究的波士頓大學天文學者歐菲兒（Merav Opher）表示「這真是令人料想不到」。她指出這些觀測結果很有意思，但也可以想見學者將研究爭論好一段時間。
歐菲兒說：「可以說我們已經接觸到星系際介質，卻又還沒脫離太陽的地盤。」
用這個說法來打比方，意思就是航海家一號想出門，卻杵在太陽家門口沒跨出去，只讓外頭銀河系的風吹著。科學家不但料想不到這個玄關是什麼地方，也不知道航海家一號會在這個陌生地帶待多久。史東推測航海家還得航行數月或數年後才會抵達星際空間。
史東補充：「但時間點誰也說不準，因為我們根本沒有模型可以預測。」他表示，即便到了那時，航海家一號也不算真的離開太陽系，僅是離開太陽風的影響範疇而已。
至於柯里米吉斯則根本不想猜測航海家一號會發生什麼事，因為目前可用的模型都不可靠。
老柯表示：「我深信宇宙的想像力遠比我們豐富。」
Image: NASA/JPL/JHUAPL
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