兩年前工作有機會出差到印度孟買,因為難得到這充滿神奇色彩的地方,我也很快就決定一定要來入住一下世界知名的泰姬瑪哈皇宮酒店 (Taj Mahal Palace). 這間已經有100年歷史的老飯店在2008年也是孟買爆炸案的地點。位置就在歷史悠久的Gate of India旁邊。樹大招風也難怪連恐怖份子都要拿這裡當目標.
原本這間飯店是完全超過我的預算的,平常一天晚上淡季通常最少需要台幣9000元起跳, 旺季則常常約台幣1.5萬元至2萬左右(基本房型). 實在是我住過少數幾個貴的離譜的飯店.
但在媽媽鼓勵下(媽媽說,你下次甚麼時候再去孟買都不知道咧,就住了吧!),我很快就決定飛住這間不可了. 按照往例,我依舊把各大飯店訂購網站全部掃一遍,其中同樣包括Expedia, travelocity, hotels, agoda, Booking等等. 當然也包括幾個印度本身的網站像是India Hotels, Make My Trip等..結果你猜怎麼著!!繞了半天後,居然我在Taj Hotels自己的網站上看到了最好的價錢 -連續住兩晚第三晚免費. 這麼好的deal真是讓我心花怒放馬上訂下來了!!
這兩三年印度幣持續嚴重貶值，所以現在去住，也許比當時更便宜許多了。想到可以住在包括美國總統歐巴馬, 披頭四, 賈桂琳甘迺迪, 英國查爾斯王子, 前美國總統柯林頓夫婦，布萊德彼得跟安潔莉娜裘莉裘莉等等你想的到的都指名下榻的飯店， 莫名的虛榮心真的讓我滿心期待孟買之行的到來。
果然, Taj Mahal Palace沒讓我失望!!我跟經理傍晚左右才到飯店, 就被180cm高挑的印度大廳美女帶往Reception Check-In, 按照傳統, 美女迎接我們時也給我們戴上了會帶來好運的花圈. 還在我的額頭上點了個紅點 (Bindi),據說可以消災避邪!!之後我就被帶往Taj Mahal Palace Wing.( 大家一定要要注意阿!很多旅行社會帶你去住Taj Mahal Palace, 但實際上你住的是Taj Mahal Tower Wing, 也就是後來才加蓋的)比較現代化風格的新棟. 想要住到最正統的Taj Mahal Palace 記得要確定好是哪一棟!
在前往自己的房間時,飯店一定會有隨行的管家帶著你。我從來沒有看過這麼特別的酒店，每一層樓地板都是拼貼費工的大理石舖成。也許因為印度受英國殖民文化長期影響，整間飯店帶著濃濃的地方色彩。迴廊兩側都掛上了許多畫,牆邊也都擺上類似昂貴的黑檀木做的大斗櫃。
總之, 進了房間後, 管家很親切的問了我是否需要喝點甚麼,因為剛到那天晚上孟買下大雨, 感覺可能快感冒了,因此我告訴管家我想要一些熱茶,10分鐘之後就有人送了一杯加了蜂蜜檸檬的熱茶上來了…一進房後, 會先到玄關,首先就先看到了左邊大理石台, 看來就是要拿來放行李的吧!?右邊是廁所,前面則是休息的房間. (可以看的到有檯燈那邊), 我把房門關上後又照了一張.
房間內是張King Size的大床一個人睡的確有點過分阿!!床就是如同大家想像的舒服的好像在天堂般!!
每天都會有鮮花放在房裡。在印度待了一週後，感覺自己打扮都越來越像印度人了。
更過分的是廁所 – 除了準備好的雜誌及報紙,還有每天都會有牛奶浴或是泥浴準備著給回飯店的房客們.
話說這是我第二天回到飯店時看到的畫面,當下傻眼還以為我走錯房間或是有人偷跑到我房間來泡澡!!這水居然還是熱的!! 還給我灑花瓣？這對情侶該不會在我房間在打枕頭戰吧? 我當下正準備走回房間開罵時, 意外瞥見旁邊的紙條才知道是為我準備的, 只是至今我仍猜不透他們怎麼知道我甚麼時候會回飯店?
一樓走廊上櫥窗裡盡是名人們當年下榻過的照片及簽名等…（照片為發明賽局理論(game theory)的天才數學家John Nash)
怎麼說呢，我真的很喜歡有歷史性的飯店。儘管現在主流都是些像W hotel一等一的現代建築飯店。如果可以的話，我總是會毫不猶豫選擇什麼東西都比較舊的那一間。也許沒有自動開窗簾的功能，也許沒有了不起的環繞音響。但這些老飯店多的是一篇比一篇精采的故事。印度住五星級飯店，受到的待遇都是最好的。曾有朋友告訴過我Taj 旗下的酒店是非常高級隱密，有時不是房客也無法進去餐廳消費。可惜即便是像Taj Mahal Palace 這樣極度華麗講究的地方，一離開飯店，就會回到現實中貧窮的印度，回到車子在馬路上一停下來，就會有小孩湧上來敲打車窗的孟買。這種旅行中所經歷的矛盾留下的印象，總是在我心中久久揮之不去。
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