我對於藝伎的認識應該是起源於 2005 年上映的一部電影「藝伎回憶錄」，那個將臉塗白、擁有痾娜的身姿，並穿著華美和服的女子，他們就是日本的國寶─藝伎。日本是個擁有許多傳統文化的國家，像是茶道、花道、相撲都是眾所皆知的日本文化，而藝伎卻是最吸引人的一部分，他們臉上厚厚的白色胭脂，就好像是一層濃濃的神秘面紗。
賣藝不賣身的藝伎
藝伎的身份其實類似中國古代住在青樓中，經通琴棋書畫、知書達禮的女子，但是對於中國來說，這些女子始終是出身煙花柳巷，與藝伎在日本的地位截然不同。藝伎並不是妓女，他們從事的是藝術表演，主要工作就是要接待客人，除了要學會隨時保持美好的姿態、文雅的舉止，還必須精通舞蹈、茶道、花道、書法、三味線（日本琵琶）、傳統歌謠等等，最重要的是擁有圓融處世的本領以及說話的藝術，藝伎能夠與客人高談闊論，熟悉古今中外的歷史，他們幾乎無所不知、無所不曉。
除了接待達官貴族，過去的藝伎群體相當封閉，很少在大庭廣眾下露面，為了保持純潔的形象，甚至不允許結婚，更增添了濃濃的神秘感。藝伎的確是一個非常不容易的職業，除了真正嚮往這種高貴工作的女子會投身這項行業，在現代許多人也只是衝著藝伎豐厚的收入而加入，雖然時代改變許多規定稍微寬鬆，但是藝伎的內部管理仍然非常嚴格又刻板，現在日本全國的藝伎大約只剩數百人了。
藝伎和舞伎有何差別
藝伎和舞伎都是日本傳統技藝的重要傳承者，許多人不清楚這兩種的區別。其實舞伎就是成為藝伎前的見習生，必須要經過修業五年，每天學習各項才藝，經過認可後從能正式出道成為藝伎，成為可以獨當一面的女子，大部分的舞伎都是從很小的時候就開始學習，犧牲了一般少女的玩樂時光。
從外表來看他們同樣都是穿著和服，也許一般人看不出端倪，但其實相差甚遠，舞伎的穿著非常華麗，髮型是用真髮梳成，配戴的髮式也很漂亮，配合四季會有梅花、櫻花、菊花等變化，並有一長串的稻穗垂在臉旁，非常醒目，他們與藝伎最不同的地方是腰帶，他們的腰帶非常長，最長可以到五公尺，還要穿著高十五公分的木屐；而藝伎通常都戴假髮，髮式比較簡樸，穿的和服也多是單一素色或是黑色。
日本藝術與文化的縮影
藝伎雖然是從古代強權歷史和男尊女卑下出現的產物，但他們不只是外表美麗，更擁有令人稱道的各種技藝與獨特性，所以就連達官貴人又必須對他們以禮相待。從藝伎的妝容、華美的裝扮，到他們的一言一行，都可以清楚地看到日本的美學意識；從藝伎的生活與工作看來，他們還是日本傳統文化的繼承者。
藝伎代表的不只是一項職業，他們優雅的舉手投足、妥貼自然的分寸拿捏，委婉卻堅決，圓融柔和卻能言善道，而他們身上所具備的知識、藝術氣息，在在都象徵著日本人的文化與精神，所以很多人都說藝伎就是日本藝術與文化的縮影。
深入了解藝伎才知道，藝伎工作與一般人想像的差很多，不是只要年輕貌美就能夠勝任，他們要學習的本領實在太多太多，而且必須隨時保持著優雅的姿態，一刻都不能懈怠，絕對需要有堅韌的毅力與勇氣才能成為一名真正的藝伎，現在對藝伎的印象不只是神秘了，也是一個值得敬佩的工作，更是日本珍貴的文化寶藏。
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