日本四國的瀨戶內海某處，有座人口只有四千人的小島，以藝術聞名的直島擁有日本知名建築師安藤忠雄的地中美術館、當代藝術大師草間彌生的南瓜、印象派元老莫內的睡蓮，以及結合美術館與飯店的貝尼斯之家。
很難想像在面積 14 平方公里的小島上，擁有如此豐沛密集的藝術資源，甚至被英國旅遊雜誌《Traveler》選為「世界上最值得旅遊的七個文化名勝」，可見其勢不可擋的魅力。
談起直島歷史，不外乎要提起擁有許多教育、教學機構（如知名學習刊物巧連智），以及老人養護機構的倍樂生集團，從 1987 年起開始在發展觀光的直島上收購土地，最後決定在此建立藝術文化村，並於 1992 年成立了直島倍樂生藝術中心，默默在這塊幽靜小島開闢藝術新天地。
多半民眾提起直島便聯想到草間彌生，她的紅色南瓜就設在宮埔港迎接下船遊客的到來，成為首要拍照留念的地標之一；另一個著名的黃色大南瓜則坐落在長長河堤的盡頭，在天與海之間，閃著耀眼的黃色光芒，讚頌大自然與現代藝術的揉合。
接著，搭乘公車到達山坡上的地中美術館，此館由安藤忠雄所設計，其中有 70% 的建築是在地下，呼應了「地中」這個名字，也因此保留了大量的綠地。除了使用安藤忠雄鍾愛的清水模作為材料，每個角落皆與大自然互動連結，連光影變化都捕捉擷取成設計的一部分。
館內保存美國現代藝術家 James Turrell 和 Walter de Maria 的作品，以及印象派大師莫內的睡蓮系列作品風采，一幅描繪水庭倒影的睡蓮作品在地中美術館以獨立展間、永久典藏的方式展出，美術館更巧妙得在戶外設置一座四階睡蓮池「花庭」，與莫內的水池相互呼應。
同樣由安藤忠雄設計的「貝尼斯之家」結合美術館與住宿，強調美術館並不是冷冰冰的展示建築，而是包容接納的生活空間。其中，島內持續進行的「家計畫」（ Home Project ） 重申藝術生活之美，邀請藝術家將島上的舊建築重新改造設計，讓歷經風霜的舊房獲得全新生命。
發展藝術專案的同時，直島當地也相當重視環境問題，除了綠建築以外，島內擁有許多貴金屬回收再利用以及工業廢物處理的設施。原本寧靜的直島逐漸被世界看到，多次舉辦藝術季，最為知名的便是三年一次的「瀨戶內國際藝術節」，成為藝術愛好者的朝聖之地。
由內到外，藝術、建築、大自然，是如此和諧的相輔相成；在這樣的氛圍之下，現代藝術、悠久歷史與茂盛的大自然，交織成了藝術天堂島的美麗模樣，也不斷的再提醒人與大自然的緊密聯繫。
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