合掌造聚落有三:荻町、相倉、菅沼。其中菅沼規模最小,只有 9 棟;相倉則除了 20 棟民宅之外,還有寺廟、小屋。荻町是唯一位於白川鄉者,規模最大,有 124 棟合掌造。這區域的建築年代不一,有的可遠溯至江戶末期,有的則建於明治或大正時期。而且也有部份並非原本就位於此地,而是移築過來的。因為戰後經濟發達,地方人口往大都市集中,農村紛紛出現無人居住、維持的老舊廢屋,於是 1967 年開始,此地展開了計畫性的移建與保護,更在 1971 年成立了「白川鄉荻町村落自然環境保護會」。
白川鄉.五箇山登錄於世界遺產的是整個區域,優美的田園景色與壯麗的連綿山峰之間,仍舊有村民生活於其間。合掌造之所以特殊、值得維護保留,不只在於建築風格與地貌景觀,更包括使之得以成形的人際關係與應運而生的制度。
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