「我的童年到處都是馬的身影。我自己有一匹馬，也學騎馬。我的父親畫馬，也雕刻馬的雕像。我甚至在家裡上騎馬課。我的老師常帶我外出，我們一路騎馬穿過林堡的田野與森林，不論颳風下雨都照常出發。這些場景後來也出現在書裡。那段時光我真的擁有太多美好的回憶。」
這是國際安徒生大獎、林格倫紀念獎提名插畫家——雷歐．提姆（Leo Timmers）在聊到創作《琪琪與我》時所分享的生活經驗。他出生於比利時，從小在一棟四周有大花園且附近有森林的房子裡長大，家中養了馬、鴨和鳥。這樣的生活背景，以及與馬之間的情誼，對於生長在台灣這片土地的我們來說，或許有些遙遠，但圖像的情感共鳴似乎超越了生活經驗的框架，讓人在翻閱的過程中仍能回歸人性的基本面，在故事中照見自我。
封面從一個小女孩騎著一匹馬在草原上奔馳開始，他們彼此在步伐與呼吸間尋求默契，彷彿唱著協奏曲，看起來是如此和諧並充滿生命力。小女孩與馬之間深厚的關係，打開了我們對故事的想像，然而回看書名《琪琪與我》，不禁讓人進一步產生好奇：所謂的「我」，是小女孩還是黑馬？大部分的繪本故事多以人為主體述說，而《琪琪與我》卻一反常態的從一匹黑馬的視角出發，從馬的第一人稱開始述說「我」遇見琪琪的那一刻。
雷歐．提姆巧妙利用鋼筆黑白線條與開闊的彩色無字圖像，創造獨特的視覺節奏與內心光影變化，閱讀時彷彿像在觀看一部安靜而流動的電影。
故事從一匹名叫波莉的黑馬開始說起。「我還記得那一天。先是一段蜿蜒、漫長的路程。然後我聽見了一點聲音……門，開了。我遇見了—琪琪。」從琪琪和波莉相遇的那一天開始，他們幾乎形影不離。波莉是琪琪的摯友與日記本，琪琪會對波莉朗讀日記，分享無法對人啟齒的小祕密。他們一同在壯麗的原野、海邊盡情奔馳，也一起經歷了許多黑暗時刻……作者運用了七個連續跨頁，沒有任何的文字，以開闊的圖像表達波莉和琪琪奔馳於天地間，一起面對與經歷每個生命中重要的時刻，有些情感無須言說，更重要的是彼此的支持與陪伴。台灣版沿用原版繪本30 x 27 公分的大尺寸開本，閱讀起來非常享受。
然而，隨著琪琪長大，她開始走入更廣大的世界，與波莉的親密關係開始悄悄改變，波莉必須面對第一次的孤單、失落與漫長的沉默。作者選擇讓一匹馬作為第一人稱的敘事者，在這裡看來有一種沉重的無以言說，似乎也象徵著人生某個片刻的交錯，有些緣分終究要邁入新的階段。
波莉就像一個老朋友般，在等待與想念之中，始終帶著一種溫柔的理解。或許，真正深厚的情感，不一定要緊緊抓住彼此，而是在關係改變之後，依然願意祝福對方繼續向前。於是，故事最後不只是告別，更像是一種成長後的重新安放。
雷歐．提姆曾分享他花了兩年時間完成這本繪本。在創作過程中，他不斷回望自己的童年，也重新思考身為兩個女兒的父親、陪伴她們成長的感受與體悟。於是，在書中，他同時是孩子、父親，也是那匹馬。
也許，《琪琪與我》真正動人的地方，並不只是關於女孩與馬的故事，而是它輕輕碰觸了每個人成長歷程中，那些「曾經如此靠近，卻終究慢慢走向不同方向」的關係。
當我們闔上《琪琪與我》，或許會想起生命中某個曾陪伴自己奔跑的人，而那些曾經一起走過的風景，終究會成為生命裡最柔軟、也最有力量的記憶。
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