Coincidence or Consequence?
Magnolia 的意思是指木蘭花，木蘭花的花瓣綻放開的型態就像是劇中人物的關係，以及他們所共同居住的San Fernando Valley中的道路一般，形形色色，長短大小各異，看似往不同方向延展開的花瓣，其實還是交集在花蕊，每個人物之間都是息息相關的，雖看似向四面八方伸展，但仍是連結在一起的。
這是當年29歲的導演Paul Thomas Anderson（Boogie Nights,1997）展現出他極大的企圖心。在三個多小時的片長中，將十個人一天之中所遭遇到的事件，從看似毫無關聯的陳述，到最後巧妙地被串聯在一起。
這部片子中十個主要的角色的戲份幾乎是一樣多的，導演將所有角色做了十分均等的分配，整部片子用了大量的cross-cutting作為陳述的方式，在於敘事的節奏處理上，隨著角色間的衝突而遞減每一個階段的鏡頭長度，就整體而言，是非常緊湊的，每一個鏡頭所呈現出來的憤怒都是濃烈而飽和的，瀰漫著一觸即發的火藥味，好像只要輕輕發出一聲碰擊，所有的人都會歇斯底里或崩潰。
這不是敘事性很強的電影，片子一開始，就由一個不知名的旁白者敘述三個離奇的事件，而三個事件個別都有令人無法置信的巧合存在，而「巧合」在此被刻意強調的原因是什麼呢？我想，是關於人際間的種種，無論是共時性的巧合或是邏輯上的巧合。
每個人在世界上努力地生存著，看似平靜無波的外表之下，其實每個人或多或少都被人生中的某一段經驗所困擾，每個人都在逃避自己的過去，但卻又活生生地從過去中造就今日的自己；劇中的Donnie是童年時在「WHAT DO KIDS KNOW ?」中的天才兒童，但他的成年卻是一敗塗地，毫無成就，而這樣的結果來自於他年幼時父親對他的剝削，他說了一句：「We may be through the past but the past isn’t through with us.」而這正是片中人（或是世界上每個人）最佳的寫照；每個人都終日遭逢過去的夢靨襲擊，而被愧疚之罪惡感隱隱地啃蝕自己的心靈。每個人心中都是如此地孤獨，但是卻又不是孤獨地孤獨著，大家共同都在遭遇孤獨的盤據，而究竟是一種巧合？或是所謂的因果報應？
三段敘事
原則上，整部電影可以用氣象預報的新聞片段劃分為三個段落。
- 第一階段：Partly Cloudy,82﹪Chance of Rain
呈現各角色生活的進行式，以片中的軸心人物－Earl的癌症作為本片主題的象徵。導演製造了一個虛擬的景象，自Phil的口中進入他體內的構造，滿佈病毒血管，發出陣陣空洞的呻吟聲，隱約說著：「好後悔啊！」接著他的妻子－Linda則去醫生那裡抱怨著她的丈夫快要不能忍受這樣的痛苦了，希望醫生能再開出更具麻醉效用的藥。說明了片中所有人物的處境，每個人都已被過去的所作所為壓的透不過氣來，因此，每個人都有某種方式的逃避，但是在逐漸面對自我的以後，目前的逃避方式已不足以減輕自己心中的痛楚，大家都在渴望有其他的解藥出現。
- 第二階段：Light Showers,99﹪Humidity，Winds SE 12 MPH
以神童和他的父親進入攝影棚開始，導演以純熟技術的在攝影棚的內部迴廊做了複雜的場面調度，極為流暢。而這縱橫錯綜的行徑路線，猶如人的內心世界一般，導演就這麼無形地、默默地從剛剛第一階段對於各人物的生活表面，暗示著他已經進入了劇中人物的心靈。所有的角色在這個階段裡，角色的特質都被具體化，每個人所愛的、所渴求的、所背棄的、所欺瞞的，一一都被情緒化的表現出來。這段結束於一種特殊的形式，所有的主角都在唱著一首名為「Wise Up」的歌；其實也是用這首歌的歌詞把所有的核心意涵表達出來了。而這樣無法抑制的悔恨要以什麼方式來終結呢？
- 第三階段：Rain Clearing , Breezy Overnight
這是一個出現轉機的段落。無論這樣的轉機是好是壞，真相都已大白。每個人都誠心的面對了真實的自我，做了一番真正的自省。這個段落出現全片最荒謬奇特的高峰，在這多事的夜晚，每個人都設法尋找生命出路時，寧靜的街道上，忽然從天而降一隻隻的青蛙，滂沱的蛙雨灑滿了神經緊繃的San Fernando，把前兩個多小時所累積到一定程度的哀傷和壓力用一種聖經式的、諷刺性的，甚至可以說是帶著幽默感的一種安排，化解了。蛙雨原是為了要幫助摩西從法老手中將猶太子民解救出來，上帝所降下的十災中之第五災，原本的懲罰含意在此出現的意義已經昇華。人性就是如此，做了錯事，如果日子依然安逸，良心就會譴責，但是如果受到了應得的或無傷大雅的懲罰，心中就會有莫名的舒坦。上帝（或者可說是導演）看似無俚頭地下起這場蛙雨，其實又是適時地救贖了這群迷失的人的心靈。
美國文化
近年來許多美國電影都熱衷於拍攝關於傳播媒體和美國家庭的題材，像是「楚門的世界」就是一部將媒體的功能和壟斷性質發揚光大的例子；而 1999 年奧斯卡上大放異采的「美國新玫瑰情」則是部對美國家庭隱藏已久的問題，討論深切的電影。在 Magnolia 裡面，從片頭開始就是一個電視自己開始播放 Frank T.J Macky 講授「勾引與誘惑」這門課，然後就從電視節目中又介紹了同在軸心的益智節目裡的主持人、現在的小天才和從前是天才，但現在是個十足失敗者的 Donnie。在陸續的發展中，大家都不約而同地打開了電視、不約而同地轉到了「WHAT DO KIDS KNOW？」這個節目，而節目的製作人，正是瀕死的Earl；於是所有人的生活就這麼被串連在一起；另外，由於這個故事僅發生於 24 小時之內，所以時間的發生順序顯得格外重要，而藉著節目的進行，時間的連續性也被建立起來了。
美國家庭中的家庭成員的關係，也是本片所討論的重心之一，尤其是親子間的相處。導演將親子的關係處理的很疏離，三個家庭中都有隱而不見的問題，導演主要的觀點就是：原生家庭對子女的未來有很大的影響，父母的債，子女也會終其一生背負著罪惡。
另外一項影響美國整體社會文化的重要因素是宗教，美國的教育、節日、還有很多的觀念都是源自於他們的宗教。許多電影中也都出現宗教的議題，在本片中，我們可以看到忠厚的警察 Jim，所代表的是一個耿直、善良的人，於是他理所當然地被塑造成為一名有神論者。或許宗教在這部片中的另一個意義是屬於一個逃避現實的依歸，處在這樣一個不安的時代，每個人都需要心靈上的寄託，在這部浮躁的影片中，每個人都有屬於自己逃避的方式，有的人忘情於毒品，有的人利用性的解放或鄙視來尋求快感，另一些人則躲到上帝的庇蔭之下。而最容易與上帝接觸的媒介就是聖經，聖經是一部寶典，是一種哲學思想，也是一部文學鉅作。這部片中不斷出現的髒話，和每個人蓄勢待發的憤怒，乍看之下，很難發現它和聖經有什麼直接的關聯，但在導演的巧心安排下，聖經的預言已經悄悄地串聯在所有人的故事中。聖經出埃及記的中心主旨－救贖，是這部片子另一個出現的主題。他巧妙地運用了出埃及記中的蛙雨，和哈姆雷特中所引用出埃及記中的台詞：「父造孽，禍遺子孫」來將本片的主題悄悄地建造了完美的結構。
音樂
音樂在本片中是一種綿延不絕的另一種語言，其中除了一般會出現在電影中的弦樂式配樂之外，另外佔了很大份量且十分醒目的是由 Aimee Mann 所製作的流行音樂。
Aimee Mann 獨特冷調卻又帶著悲憫情感的唱腔，及以旁觀者立場所做的詞，與此片的基調和中心思想非常一致－孤獨、絕望。而且不只是由音樂來作情緒的引導，甚至由歌詞來扮演另一個旁白的功能。配合片頭一開始就是以《One》這首歌為背景，介紹每個人的現況，節奏明確，風格輕快，歌詞內容由：「One is the loneliest number that you ever do .Two can be as bad as one is the loneliest number since the number one………」一直到唱著：「It’s just no good anymore since you went away ,now I spend my time just making rhymes of yesterday………」都在建立一種普遍人對於人生的自省和內心的孤寂感，這些歌詞是不能忽略的部份，每一階段出現的歌曲都有畫龍點睛和統整的效果，不指使情緒因而激動起來，更使觀眾直接被導入每個問題的核心之中。而在第二段結尾時每一個人所唱的《Wise up》所有的人重複地唱著：「It’s not going to stop ,till you wise up……….」深沈地告誡世人：凡事要三思，因為過去是揮之不去的。
The end
這部電影，我不知道究竟是不是一部好片？我認為導演的部份是沒有缺陷的，各方面看來都是那麼一氣呵成、缺一不可，就好像在片尾時一幅表現主義的畫上所標示的句子和神童 Stanley 所說的：「It did happen.」。
在形式上偏向寫實主義，但是又出現了神話式的蛙雨和奇怪的 MTV 式的唱歌橋段，雖然想不透這樣的安排是怎麼樣發生的，但是It did happen！而且是那麼的融合，沒有一絲突兀的感覺，反而有獨特的幽默性，不然在這些東西還沒出現以前，真的已經無法抽身了，那樣抽絲剝繭地把人的痛苦剖析，很殘酷；那樣的隱藏的悲憤的力量讓我有些招架不住，但是導演的神來之筆將這些情緒平面化、圖像化、寓言化了；風格沈重中又帶著奇異的詼諧感。整部片還是脫離不了「荒謬」的，這樣的情節、風格都是荒謬的，而巧合不也是荒謬的一種？
三個多小時的影片中所要說的東西太多太複雜了，他的重心還是在討論人的內在世界，這個至今仍無解的東西。很多時候某些人突如其來的怒火，讓你莫名其妙，從這部影片中你可以得到一些答案。
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