很難想像，眼前戴著藍色圓框眼鏡、身著休閒襯衫的青年人，不僅是文學博士，還是一名從事「篆刻」創作與教學的藝術家。他是蔡孟宸，打破了很多人對於篆刻的印象：制式、傳統、老一輩師傅的技藝。
三十歲出頭的他，知道時代真的走得太快，如果不適應，就會被淘汰。因此，在不拋棄傳統技藝精髓的同時，他不斷想著如何讓篆刻現代化以及生活化，並讓篆刻藝術可以推廣給更多人知道。
他充滿活力和理想說著：「我想讓更多人知道『篆刻』這件事。只要有更多人知道世界上有篆刻這個東西，我的目的就達到了。」
從誤打誤撞，到透過篆刻追求人生
蔡孟宸高中時就接觸了篆刻藝術，那時只是當做興趣來玩，連去學校也都在刻印章。上了大學，每當交朋友他就會送印章給對方，但也沒有想過未來會作為一名職業篆刻家，直到寫碩士論文的時候，把興趣融入題目，研究了明清的篆刻美學，在碩士階段把重要的理論搞懂之後，蔡孟宸才開始反思，傳統要如何現代化。
雖說蔡孟宸的父親是一位書法家，但是家人從沒有灌輸他要成為書法家，他們也知道，做藝術家是很辛苦的。不過，像蔡孟宸所說的：「沒想到畢業後還是跑來作藝術，真的是誤打誤撞，完全不是可以預料的事情。」
藝術對我來說，是一種追求，也是一種心態。
對他而言，篆刻除了是好玩的事情，可以把沒有字的石頭變到刻有字的東西，還能培養耐性，因為一定要跨越刻不好的過程，在挫折跟反覆觀察與練習之間徘徊。他一直在追求進步，今天要這樣，明天就要更好。他說：「求新求變的動機，並不是怕輸給同一代的人，而是不想被歷史湮沒。追求藝術創造如同追索人生的目的，這可能是我學到最多的地方。」
在篆刻的過程，蔡孟宸已不僅是將篆刻當作興趣或工作而已，更是在追求理想。他認為，「面對古代的、前輩的那些已然成熟且散發著美感的篆刻作品，不斷思考如何在這些基礎上往前邁進，是年輕一輩的功課。」所以說，蔡孟宸這一輩的人雖然年輕，但也是一直很努力、很焦慮的在追求著。他透過的媒介是篆刻，其他人可能透過不同的方式，「但人生就是有一個追求很不錯。」他這樣說著。
篆刻推廣路上的挑戰與挫折
非科班出身的他說，因為想要精進自己的技術、接觸更多的人事物，所以才走入教學的領域，也希望透過自己的專長，利用課程設計的方式把篆刻推廣出去。蔡孟宸是在博班一年級的時候，開始在社區大學任教，剛開始曾經很挫折，常覺得自己研究所的學術專長無法既輕鬆、又愉悅地傳達給社區大學的學員，因為來上課的上班族、退休的媽媽們，對篆刻在歷史的、美學上的東西缺乏興趣，反而對手作的興味最濃。
他說：「篆刻這麼有趣，但學生容易打瞌睡，一定是我的教法有問題。」後來，他就在課程納入手作跟新鮮的素材，像是圓形的或愛心狀的印章，也會有圖案形的印章。在推廣方面，他認真地說：「我花了很多時間跟觀眾磨合，教學時的心態也時常在改變。推廣者不能太孤芳自賞，再好的理念，若無法傳達出去，就是沒有用的。」
在六、七年的教學經驗中，他最自豪的是每年都更新課程內容這件事。「算是我給自己的挑戰。因為社區大學可以一直選修，舊的學員一定是我一直給他新的東西，他覺得有收穫，才有持續選修的欲望。所以我強迫自己不重複課綱。」
當然，教學的過程中也不免有挫折。他說，「篆刻在古代本是書、畫之附庸，地位比較尷尬。在推廣時面臨的問題是太少人知道『篆刻』這件事了。」因此學生有時候會很少、很少，不管怎麼宣傳都沒有用。講「印章」大家可能會比較了解，但就會有人以為是教用機器刻木頭章。但他認為，「這就是社會的文化薰陶的問題，缺乏有人告訴大眾什麼是篆刻、什麼是美感。」
為了要讓更多的人可以知道篆刻，蔡孟宸給了自己一個挑戰，選擇嘗試來 Hahow 進行線上教學，他覺得他在教學方面已經準備好了。他坦承說，「我決定開課時就已經設想好，不是要透過這個賺錢。所以我價格訂得低，目的就是推廣。」他的初衷就是希望能夠讓更多人認識篆刻。
線上教學對於他而言，仍是未知的世界，但他的反骨個性，促使他嘗試那些沒有人做過的事情，他也很期待到時候的反應會是什麼，他說：「會面對一些困難是一定的，但會想辦法去處理、去解決。」他自己也很期待這次的課程，覺得線上教學很新鮮，想當作一個初體驗。
把篆刻內化，推到下一個世代
不可否認地，許多傳統藝術正在逐漸沒落、面臨轉型，像是書法或繪畫這類型的藝術，在古時候有重要的地位，但現在，若只是為了寫而寫，為了畫而畫，意義著實不大。
傳統藝術在這個時代的意義，就是要讓人探索人生。
他解釋說道，如果只是以玩藝術的形式，或純粹畫得跟古人很像，卻沒有增加內在的精神，藝術就只會是個殼子。所以說，「我們藉由一個媒介，這個媒介可以是書法、可以是繪畫，也可以是篆刻。想想別人為什麼這樣刻？我為什麼那樣刻？過程中不斷的捫心自問，如此，期待能達到窺探人生更高境界的可能性。」
進一步討論傳統藝術跟現代藝術的差別，蔡孟宸認為當代藝術更多的是可以反省這個時代、可以做更多的批判。但傳統又是另外一回事，尤其是東方藝術，這比較像是朝向「天人合一」，古人常常講說天跟人是一塊的，人應該是要活在這個世界上，跟更多的事物去接觸。「最終就是在追求為什麼活著？跟天地萬物為什麼是這樣的關係？每個人最後得出來的答案都不一樣。」
篆刻雖然是傳統藝術，但我想要藉由現代藝術給我的靈感，把它推到下一個世代。
他認為，現代藝術的功能在反映這個時代，或是能把想法往下推一個時代。他坦承自己舉辦的印刻展《變形記》，雖然喜歡的人多，但罵的人也多。因為他藉由作品在與傳統抗爭。像是他會把行為藝術、裝置藝術的概念運用在作品之中，「可能很叛逆、也許是反骨，但這就是我在這個當下想做的。」
因應時代變化，傳統藝術不能不變
對蔡孟宸而言，傳統藝術確實是有必要因應時代變化，從藝術史的角度來看，沒有一個藝術是靜止不變的，不過他也不否認地說，這些變化可能會破壞傳統篆刻的美感。他舉自己的作品〈覓句造夢〉為例，它以四種不同字體刻成，但這種作法在專家眼裡是不入流的，因為在傳統概念裡，不同時代、不同造形的文字不會刻在一起。
他相信絕對有面對變化的必要性，不過同時他也補充說明：「我自己也不敢講我的變化是正確的，我只是正在實驗。我都跟大家說，裡面有很多東西，可能五年之後我就拋棄了，但如果不這麼做的話，永遠不會有前進的可能。」
在變與不變的選擇之中，保有傳統藝術的精髓。
變化，可能會影響傳統藝術的精髓，為了不傷害精髓，就必須要充分理解篆刻的精神。蔡孟宸認為篆刻的三個精神包含：手作、以刀刻石、表現漢字。他進一步解釋，自己的作品雖然有刻英文或圖案，但也都有在表達意義。因此，即使有這三個精神，但倘若刻印出來的東西別人看不懂，便也失去意義，唯有最後能夠表達的，便有其意義存在。
蔡孟宸在做《變形記》的時候，一直在掙扎跟煩惱的是，如何在不拋棄太多包袱的同時，又能夠往前走。他舉了一個例子說，傳統的篆刻背上有很多的包袱，包含技法的、美感的、形式的。包袱太重會走不動，他說：「我想要卸下一些束縛，但包袱裡仍有很多核心的東西不能丟，那些深刻動人的、關於美的東西。找到該背著的核心價值，然後往前走。」這是他不斷在掙扎、給自己的一個功課，即使有些東西他現在看也不成熟、不好看，但這也沒辦法，這就是過程，他也會持續做下去。
讓篆刻走入生命，與世界對話
談到蔡孟宸的作品，他一直在想篆刻的現代化和生活化的可能性。傳統的篆刻受到時代變遷、社會現代化等問題，容易與現代人的生活脫節，變成只有書、畫或藝術周邊的少數人才會知道篆刻跟玩篆刻。他思考後終於有了一些想法，認為核心是作品本身要怎麼樣吸引現代的觀眾。因此，第一件事就是句子的變化。以前人都是刻古代人會喜歡的句子，因此蔡孟宸便想不如刻一些流行話，像是「爽」這個字，但爽又有一點太俗了，他就找起現代詩，「古典詩看不懂，但現代詩看得懂吧。」他這樣說。
第二個是，他也明白傳統藝術的表現，有些是很制式的。因此，他的作品〈憂鬱的鳥蟲文〉透過裝置的方式，把印章放在裝滿藥的玻璃品裡，刻的文字「SSRI」是一種抗憂鬱藥物的總稱。所以，文句要先現代化，展出的過程也要盡量現代化。
最後一點是，他認為前兩點講的都是表面工夫，如果觀眾來看了之後，不能獲得什麼東西就回家的話，價值就流失掉。他解釋，「我的每方印章都有一個故事。」除了憂鬱症的故事之外，他的作品〈憤怒的甲骨文〉上刻的是「WTF」，就是他平常在台北市區騎摩托車時的心情寫照。「所以，我的創作靈感源自於生活，我的印章就是我的故事。」
談到篆刻之於蔡孟宸的意義，他認為在精神層面的話，是他跟世界溝通的媒介。「我不知道這個世界會回應我什麼，但我就期待著。」他覺得藝術家都有個特質，就是能把個人的特性接到藝術品上面，然後藉由藝術品跟外界連結。
蔡孟宸這樣說著：「我是個藝術家，我也是個人，會想要跟人們或是跟世界對話，而我的對話方式，就是用篆刻與世界對話。」
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