使用字體時，我們常常遇到選單裡五花八門的字型成員，它們之間除了長相不太一樣，到底還有甚麼是設計挑選時該注意的地方呢？(托腮沉思)。其實啊，每個字體家族命名的方式、系統不盡相同。這一回，我們就來探究這些字體家族成員、特殊字元，究竟如何發展而來？命名原則又是什麼？讓讀者在使用字體時，更能做出合宜的選擇。
字體族譜
從字型的演進史來看，正體小寫（roman lower case）加上正體大寫（roman upper case）是文字使用的源頭，這套基本組合，可以說是歐洲現存最古老的文化資產；接下來發展的三個字型是大寫裝飾體（ornamental initials）、內文大寫（small caps）以及阿拉伯數字（arabic figures）；而斜體小寫（italics）最初出現則是獨立族系，跟我們現在使用的習慣不同。
拉丁字體成員選單
一般我們看到的拉丁字體的選單，是根據字體形態變化的邏輯，以及使用的頻率來命名，並不依歷史發展的先後排序。
●字型選單一：
在下圖中，最左邊（1）顯示的是字型成員與重要的字元構件，從上而下的三個群組是根據發展的時序、重要性及使用習慣的排序；而中間的區塊（2），則是每個字型構件可能會搭配各式各樣的粗細變化；最右邊以 Profoma 字體清單為示範（3），這套字體是由荷蘭的 Petr van Brokland 於 1994 年完成，是最早為數位螢幕的顯示所設計的字體家族之一，也適合使用於報紙、雜誌或書輯的內文排版。Profoma 的成員共有四種粗細，每一種粗細都搭配正體、斜體及內文小寫變化，除了花體大寫（swash caps），其他字元構件都很齊全。
●字型選單二：
另外一種系統是以數字命名。由 1954 年的 Univers 這套字體（下圖）所創始，由高至低共有六種粗細變化，以十位數的增減來區別；從左至右則是寬/窄與正/斜的變化，由個位數的增減來表示，奇數為寬/窄的不同，偶數則代表斜體。
中文字體成員選單
中文字體因為沒有大/小寫、正/斜體、寬/窄的選項，只有粗細的差別，成員比起英文來說相對簡單，不管是什麼字體，都可以用數字或名稱來分辨。要注意的是，遇到中文搭配拉丁字母使用時，筆畫粗細對應的問題就要特別費心，並且要印出較長的篇幅來比較，才能確認何者為合宜的搭配。
一個家族代表一種血統，字體的家族（type family）也是一樣。編輯語法及視覺呈現的規則與邏輯，是挺複雜的系統，須仰賴文字編輯與文字編排兩者間認知與操作平衡；不一致或錯誤使用，都會造成讀者的理解障礙。字型的純熟使用還是必須藉實作練習養成，所以啊，各位讀者一起加油吧！
更多關於字型家族思考
歡迎參閱《Circle》設計微誌第三期
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