對語言學習者來說，有些片語真是令人完全摸不著頭緒。我聽台灣朋友抱怨某人的中文對話中，「靠北」這個詞出現了無數次。我問他們這句台灣話是什麼意思，但他們都不告訴我。試過谷歌翻譯，但電腦卻只能逐字翻譯。我也不相信他們當時是興奮的在說「支持北方！」，除非他們是影集權力遊戲的（Game of Thrones）忠實粉絲。
我不知道還有哪裡可以查詢「靠北」的意思，因為中文課本也沒有教台語發音，也不敢在臉書上詢問這個咒罵人的話，所以只好轉而試試看手機最近才下載的語言軟體 Linqapp。
- 看不懂中文，找人問最快
Linquapp 是一個語言翻譯軟體，母語使用者可以在這裡解答所有的令你困惑的語言問題。需要乃發明之母，共同創辦人 Sebastian Ang 和 David Vega 2012 年在政治大學攻讀 MBA 時，學習中文所面臨到的問題讓他們有了創作 Linquapp 的想法。
Sebastian 是德國人，他爸爸是印尼華人，而 David 是瓜地馬拉人，所以他們在全中文的環境會遇到相似的語言困境，像是很多課本沒教的東西：手寫菜單、交通號誌等等。
就算是相對與英文相近的西班牙文，谷歌翻譯都不盡準確，就更別說中文了。那他們兩個該怎麼辦？總不能在背包裡裝一個台灣人帶著走吧？Sabastian 說：「我們需要的是語言學習夥伴，遇到問題時，可以有母語使用者即時提供協助，所以這個 app 的初步構想便萌生了。」
Sebastian 利用先前在新加坡創業的經驗，加上他的電腦程式技能，寫出了 Linquapp 的雛形，並自己投資了新台幣 685,102 元。他們的投資不只於此，他們還在臉書發起了 1 百萬個讚便跑步環台的活動。
3 天之後，他們得到了 150 萬個讚，所以後來他們真的在 30 天內跑了 1200 公里，雖然累得瘦了 9 公斤，但這樣的努力吸引了大量的媒體關注，而且也得到了一生難得的經驗。
App 發佈後的 3 週內，他們得到了 1 萬名使用者，現在 app 的社群上有 27,000 母語使用者，從台灣到巴西，語言種類將近有 79 種這麼多。所有語言問題在 3 分鐘內都可以獲得解答。
- 任何看不懂的字、告示，丟上 Linqapp 都會有人救你
所有使用者一開始都要選擇他精通的語言與他想學的語言，回答問題可以賺取點數，發問問題則需耗費點數。你可以在 Linqapp 放上任何形式的問題，例如：你在服飾店所拍下的看不懂的標誌，或放上聲音檔以及你看不懂的字。接下來，精通那項語言的人就會來解答，若發問的人認為這個答案很有幫助，解答者就可以賺得點數。
目前，Linqapp 的 27,000 名使用者主要分布在台灣與美國，但若你有關於葡萄牙語、西班牙語、義大利語、法語、德語或其他語言的問題，在這裡你也可以很快得到該母語使用者的幫助。
舉例來說，我在上面發佈「『靠北』是什麼意思？」。30 秒之內，就有來自台灣的使用者警告我：「這是台語罵人的話，不要隨便說！」或「不好的字，意思是很糟的。」
但這個詞究竟是什麼意思？
- 專業的「靠北」註釋，簡直國文課本來著
感謝有位使用者解答了我的疑惑：
「這是台語。『靠』台語的意思是哭，『北』的意思是父親。所以當你用『靠北』來形容一個人，意思是他在為他死去的父親哭泣，通常用來形容一個在胡說八道的人，但是非常粗魯的形容方式。我不建議你在正式場合跟人對談時使用這個詞。」
終於有人有勇氣來滿足我的好奇心！所以我選了他的答案，並給了他 10 點做為回報，讓他以後可以用這些點數來發問他自己的問題。這樣的規則可以確保問與答間，有來有往，不會只有發問的人，也會有人來幫忙解答。
- 互動才是學語言的根本
Linqapp 的獨特性讓它從眾多語言 app 中脫穎而出，不像 Verbalizelt 要收費，也不像 Duolingo 以教學為導向。Linqapp 免費，且著重於語言的互動。Linqapp 使用者可以使用語言興趣做為標題來展開聊天，並可以自由自在的進行語言交換。Sebastian 表示：「我們喜歡 Duolingo，但我們不想成為教學 app，我們想當語言學習者的夥伴。」
- 台灣是北回歸線上的珍寶
David 回去瓜地馬拉之後，Sebastian 續留在台灣，繼續管理 Linqapp，並將團隊擴張到 14 人。他的工作團隊成員來自葡萄牙、韓國與墨西哥，就跟他的 app 一樣國際化。這個計畫也是今年 AppWorks 之初創投的一部份，吸引了許多投資者的興趣。
雖然 Sebastian 之前曾在新加坡創業，但他並不後悔在台灣開公司的選擇。在台灣官僚系統下，要取得各種許可證明，然後在台灣註冊成立公司並不容易，但他們依然相信這是正確的決定。
「關於這件事我們討論了很久，我們在考慮將公司成立在德國、香港或美國，但後來決定是台灣。這是策略取向，因為中文在世界舞台上日益重要。」
雖然他認為新加坡的創業環境對外國人來說，相對容易，因為新加坡說英文，而且你可以在一天內完成所有公司註冊手續，但台灣有所有成為未來國際樞紐的特質。
「找人才很困難，因為許多人才都不願冒險，依然偏好去大公司工作而不是加入新創公司。然而，台灣政府已意識到新創公司對國家未來的重要影響力。當創業家與投資者瞭解到台灣是亞洲的珍寶時，將會引發一波掏金熱。」
- 語言分享的未來？
目前，Linqapp 已擴張到 iOS 使用者，他們計畫在幾個月內達到 10 萬使用者，而且預計在今年推出新 app，將鎖定專業語言協助市場，且直接略過「登入」等社交網絡功能，翻譯過程將更有效率。
在 Peter Thiel 所出版的「從零到一（Zero to One）」中，他認為大家所擔心的完美的機器自動化未來不會發生。電腦雖然可以記住 5 萬個中文字，但電腦永遠無法辨識出獨特的文化特質與文字的特殊用法。因為人腦擁有獨特的推理能力，所以未來電腦系統仍需與人腦合作才可以發揮最高效益。
有些事情是只有母語使用者才懂的，這句話真的不是靠北。
《文字與圖片來源：BuzzOrange Global》
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