入夜的森林，貓頭鷹咕咕地叫著，月光被高大茂密的枝葉阻隔在外。旅人在森林裡迷了路，他與一同出遊的同伴失散已有七天，身上的存糧所剩無幾，但他卻餓得發慌。此時不遠處傳來了一個小女孩的歌聲，歌曲在敘述著一段充滿悔恨的愛情，男孩背叛了女孩，女孩傷害了自己，小女孩稚氣的嗓音卻充滿著濃厚的滄桑。
旅人尋著歌聲走去，發現了一座小木屋，屋中飄出了食物的香味，他趕忙走上前去敲門，希望他的飢餓能得到緩解。出來開門的便是那位唱歌的小女孩，女孩一頭紅髮，看上去大概十歲左右，身形十分瘦弱，光著腳，身上穿著白色的麻布洋裝，垂紗的喇叭袖，腰際繫著白色的腰帶，在背後打了個整齊的蝴蝶結。女孩的肩上停了隻粉紅色與藍綠色相間的鳥，旅人看過許多鳥，但卻無法辨認出此鳥的品種。
屋裡只住著女孩一人，女孩邀請旅人進屋與她一同享用晚餐。晚餐十分簡單，只有白麵包和一碗湯，但這對飢餓已久的旅人來說，卻是莫大的享受。晚餐過後，女孩帶旅人到客房，要他好好休息隔天再上路。
隔天早上，女孩為旅人準備了充足的食物，旅人與女孩道別後便再次出發。但不久旅人就發現，他依然找不到森林的出口，怎麼樣都無法離開這片森林，於是他又回到了女孩的木屋，希望能獲得女孩的幫助。
女孩對他說：
「這是一座被下了詛咒的森林，一旦進入了這個森林，沒找到真愛的人，就永遠出不去。而下了這個詛咒的人就是我。我很抱歉我不是故意要害你受困於此，但我現在也解除不了這個詛咒了。」
於是女孩告訴他自己的故事。
女孩的父親曾是鄰國的國王，母親是某次國王出外狩獵愛上的農女。雖然當時國王已有皇后陪伴，但卻時常找藉口到森林狩獵，與女孩的母親私會。後來女孩就出生了，國王十分疼愛她們母女。但在女孩五歲的時候，皇后發現了國王的不忠，將她母親處死，將女孩丟棄在有狼群出沒的森林中，任其自生自滅。
但皇后有所不知，其實女孩生下來就有不尋常的能力，她能與動物溝通，能用意志使物體移動，甚至操控其他生命體 。所以女孩並沒有在森林中喪生，她在森林裡蓋了一座小木屋，過著平靜的生活。女孩長到了十歲時，外貌就不再改變，這麼一停留，就是一百年，女孩現在已是一百多歲的老婦，但卻看起來還是個尚未發育的少女。
女孩二十歲時的某天，有一個年輕俊美的魔術師，在巡迴表演的途中經過了女孩在森林中的小屋。魔術師同情這位喪失雙親的女孩，便決定稍作停留，陪伴這個孤苦無依的小女孩。魔術師變出了許多神奇的把戲，但女孩當時並不知道，不是人人有魔法的。當魔術師從帽子中拉出兔子時，女孩便憑空變出了一匹有粉紅色鬃毛的白馬，當魔術師從袖子中拿出花束，女孩揮一揮手，房間內就開始長出許多珍奇稀有、顏色繽紛的花朵，女孩手一揮，花朵們又全部消失。魔術師看得目瞪口呆，想要獲得女孩高等魔術的秘密，所以他想盡辦法討好這個孩子，希望能套出她所有魔法的訣竅。
此時的女孩，情竇初開，她從來不曉得什麼是愛情，面對生命中唯一出現的男性，內心十分激動，她掏心掏肺地深愛著這位魔術師。她竭盡所能地想要告訴魔術師魔法的祕密，但這是她第一次知道，不是每個人都有與她一樣的能力。魔術師告訴她，他們可以一起巡迴演出，到時候一定高朋滿座。他們可以用賺來的錢，在市中心買一棟像樣的房子，請個女傭，不愁吃穿，還可以去參加上流社會所舉辦的舞會，大家會十分尊敬他們。
女孩雖然與世隔絕，但她了解什麼是婚姻關係，她對魔術師所畫出未來的藍圖，抱著與他共組家庭的憧憬，她多麼渴望有個完整的家庭，當一個普通盡責的妻子。一天晚上，女孩向魔術師表明了自己對他的愛意，希望他們能夠有成婚的可能，魔術師告訴她，自己是不可能會對一個十歲的小孩有男女之情。此時女孩才告訴他，自己的真實年紀，和自己與生俱來的力量。魔術師驚嚇之餘，說了許多惡毒污衊女巫的言詞，並告知她，其實自己已有婚約在身，不可能愛上她這樣的怪物。
女孩在氣憤又傷心之下，將魔術師變成了一隻鳥，將自己的心臟從胸口挖出來，塞進鳥的體內，讓自己成為一個沒有情感的人，並詛咒只要踏進這個森林的人，沒有找到真愛，就永遠走不出森林。
旅人聽到這裡，握住女孩的手，告訴她，其實自己是個被未婚妻拋棄的王子，傷心之餘，才出外流浪，他了解情傷是多麼痛苦，他同情女孩的遭遇，他願意陪伴女孩，直到女孩找到真愛，解除詛咒。
這位一百多歲的女孩，此時又燃起了對愛情的期待，於是同意王子留下。但她卻隱瞞著王子，自己已經喪失了愛人的能力。除非有人將自己的雙眼挖出，餵食那隻鳥，她的心臟才會回到她體內，讓她有再次愛人的能力。
王子與女孩相處了許多時日，發現自己的同情已漸漸成了愛情，他告訴女孩，自己已找到真愛，但是卻不想離開森林了，他希望能留在她身邊，因為她就是他找到的真愛。這時候女孩才告訴他殘酷的實情。被愛沖昏頭的王子，將雙眼挖出，餵食那隻魔術師變成的鳥。鳥吃下了眼珠之後，吐出了女孩的心臟，變回了魔術師人類的樣貌。但被解除詛咒的魔術師，因為沒有魔法的力量影響，瞬間從年輕俊美的男子，變成了一名老翁。老翁用微弱的力氣告訴女孩，他看見她那顆深刻又殘破的靈魂，十分感慨，在一起相處的一百年，她是他唯一的家人，他像家人一樣深愛著她，雖然他早有能力飛出森林，但他不捨女孩會因此永遠失去情感，所以一直陪在她身邊，希望她有天能找到屬於她的真愛。說完之後，魔術師全身器官迅速衰竭，當場就往生了。
恢復情感的女孩，此時傷心絕望至極。她知道自己年少時的幼稚無知，耽誤了她曾經最愛的人，現在又害得深愛著她的人失明，她痛哭失聲。她用魔法將王子的雙眼止了血，牽起他的手，告訴他自己的悲痛與歉意。王子摸著她的臉頰，告訴她，所有的不理性才能成就一段愛情，然後他親吻了女孩的雙唇。女孩得到她的初吻之後，身體開始產生變化，變成了一個容貌精緻，身材姣好的女人。她與王子在森林裡共結連理，並生下了一個女兒。
一天女孩牽著王子的手，與他在森林裡漫步著，女孩突然停下腳步，告訴王子她有點累想在此小憩。他們在一棵大樹下坐著，王子摟著女孩告訴她此刻的自己是多麼幸福。女孩用魔法讓王子昏睡，然後挖出自己的雙眼，讓王子恢復了視力，她用手在王子的頭上一揮，抹除了他所有關於自己的記憶。女孩站起身，走回她自己的小屋。
王子醒來後，發現自己躺在皇宮裡的床上，那個逃跑的未婚妻坐在他身邊，哭著向他道歉，並請求他的諒解。他滿懷欣喜地握住他未婚妻的手，向她再次求婚。一個禮拜後他們舉行了盛大的婚禮，從此過著幸福快樂的日子。
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