「世界音樂」一詞，是相對於西方音樂的其他音樂總合而產生，可以泛指世界上各國的民族樂、民俗樂、當地古調等。我們最常接觸到的，比如說印地安民族樂、非洲的部落音樂、中東的阿拉伯風格音樂、日本使用三味線與尺八等傳統樂器的雅樂等等，都屬於世界音樂的範疇。
而對台灣來說，可以代表台灣的世界音樂應該是什麼?
研究世界音樂，除了他本身的曲調風格，與傳統樂器的特色之外，其地區民族的歷史文化背景也是很重要的一環。我們回頭看看台灣近百年的音樂發展，在1932年日本人設立古侖美亞唱片以前，台灣的民間就已經有說唱藝人以月琴和胡琴，進行一些職業性或非職業性的走唱表演了，他們以即興、自由的方式創作所謂的四句聯或七字聯。一直到古崙美亞帶起台語流行歌曲後，台灣的流行音樂才從思想起走入了望春風。而這些用來伴奏的月琴胡琴等，大多是移民來台灣時一併傳承進來，到了台灣之後，也演變成「南北管」的分類。
說到台灣的民俗音樂，我們常常可以聽到「南北管」這個詞。「北管」與「南管」是在台灣音樂發展史上產生的特有名詞，大致上來說，「北管」指大陸北方語系戲劇，而「南管」指閩南語系戲劇。
「北管」由於多數是農村子弟組成的業餘戲團，因此被稱為亂彈戲，多用於廟會、傳統節日、婚喪喜慶等，是過去台灣民間流傳的傳統音樂及戲曲，在傳統的農業社會中很受歡迎，我們常常說看廟會是「鬥熱鬧」，說北管是台灣早期的流行音樂也不為過。主要的樂器有嗩吶、殼仔弦、鑼、鼓等。
「南管」在今天台灣所保存的，主要是閩南語系中最古老的劇種、流行於泉州廈門一帶的「梨園戲」。梨園戲基本曲調的南管音樂，宛轉悠揚，樂隊所用的樂器分為絃樂、管樂與打擊樂三部分：絃樂以琵琶、管樂以洞簫、打擊樂以掌鼓為主。南管除了指梨園戲之外，也包括一般稱為五音、南音、絃管等音樂，早期隨泉州移民傳入，遂在臺南、鹿港等地扎根。
大致比較南管與北館的特色差異，「北管」樂聲昂揚激越，充滿熱鬧豪邁的風格，有著被稱為「亂彈戲」的粗獷風格；「南管」則是清雅婉約，音律結構較為嚴謹，學習者也大部是儒雅的文人。
我們再來看看「歌仔戲」，「歌仔戲」發源於日治時期1900年代前後的宜蘭，其雛形為宜蘭當地的落地掃，後來吸收車鼓陣、以及漢文化的崑曲、京劇等元素才慢慢發展完備。「歌仔戲」是以閩南語為主、加入古漢詩文的戲劇，演出內容多為忠孝節義的大眾文學，是臺灣最具代表性的民間傳統戲曲，亦是早期農業社會主要的娛樂活動。(上圖來源為廖瓊枝文教基金會，基金會的李佩涵說，廖瓊枝歌仔戲團還維持著傳統的一桌二椅形式)
而在這些音樂發展的過程中，不管是唸歌仔、南北管、歌仔戲、布袋戲等傳統戲劇，在其音樂伴奏上，「月琴」都占有很重的地位， 或主或副，都在參與在其中，我們可以說月琴是貫穿了整個台灣民俗樂歷史的樂器。
月琴(Yueqin)，撥奏弦鳴樂器(Plucked string instrument)，兩條絃，長柄，音箱為木製圓形。琴原是中國樂器，傳入台灣後成為台灣歌仔戲、歌仔說唱、民謠說唱重要的樂器，著有「最接近台灣土地的聲音」之譽。早期在台灣許多乞丐以月琴來行乞，又有「乞丐琴」之稱。台灣月琴保留了漢文化最經典的五律和七律，而月琴在台灣已成為許多音樂人的創作樂器 。
早在日治時代，無師自通的陳達，就已經在恆春唱著恆春調，以月琴展露頭角。音樂家與學者史惟亮和許常惠於1967年展開「民歌採集運動」，對陳達的演奏驚為天人，並對這位已經在南部鄉間走唱四十餘年的老前輩積極的保存與推廣。現今在北投的溫泉博物館，每年由月琴民謠協會主辦的月琴民謠祭，都會展出一系列關於這位永遠的月琴老師傅的特別展出。
由於台灣有著海島文化的特性－易於接納新來文化並融合，加上長期以來不斷的有外來統治政權的蓄意操作，歌仔戲、台語歌等都被經歷過被壓迫的命運，這項最接近民間、最接近土地的聲音文化，在現在已被視為不入流、低俗，即將面臨失傳的危機，其實根據陳明章老師所說，台灣月琴的古調音律，不只是美，還是世界級的文化。自從江子翠一帶琴師世家的林宗仁先生，在魏德聖的海角七號裡飾演茂伯，這項讓陳達從日治時代就開始展露頭角的樂器 – 月琴才開始慢慢在現代被廣為人知。諷刺的是，月琴因為在行乞時被，以及江湖走唱賣藥時被廣泛運用，這條文化線才有辦法在排山倒海的流行文化洪流中存活下來。在現代被視為不入流台灣的民俗音樂，年輕人已經很難領會箇中滋味，其實只要有更多方式去接觸、欣賞，我們都可以更了解他的美。
講到世界音樂的根基，可以說是「採集」。民俗樂大多沒有用文字等樂譜記錄的習慣，口授相傳是主要的方式，所以在採集上就特別重要，也因此特別難採樣，他可能必須在空間變數多的環境進行採樣，如人聲嘈雜的路邊等。無法LINE-IN錄音是民俗樂的特點之一，演出也要以現場收音的方式進行，這點和民俗樂使用的樂器也有很大的關係。民俗樂器的特點，在於他沒有經過完整的系統進化，小提琴這類的樂器，都是有工匠經過許多細節的改良而演化至今，但是傳統樂器並沒有經過這類工藝的粹鍊，他多半是因為「方便性」為考量，多以當地便於取得的素材做原料，因此共鳴性不甚優美，延展性也不足，音質大多呈現乾、扁的感覺。採樣時難以收音、後製時難以混音，民俗樂是一種面臨最多錄音缺陷的樂種。
上次趁著德國音樂製作人CLAUSE，來台灣幫王菲的專輯錄音，使用了中國傳統樂器中的揚琴與胡琴，我們也特地去採訪CLAUSE，關於傳統樂器在現代音樂上表現的論點。
他說，「現在音樂大多數都已經由機械化的東西製造，我們卻忽略了原音樂器原本的美 。」很多民俗樂，其實和生活與工作是習習相關的，尤其在台灣，使用月琴賣藥討生活、參與廟會的北管、娛樂時聽的歌仔戲南管等等，CLAUSE認為現代的音樂人應該也要這樣子的PLAYING LIFE，讓自己的音樂更有價值。
現今身為國寶級的唸歌人楊秀卿老師也這麼說，「唸歌已經是我生活的一部分了，我沒有特地去創作，而是很自然的就能呈現。」
前交工的鼓手鍾成達告訴我們：「我在打客家八音鼓時，也有許多老前輩批評我這是歪道，但我不覺得我做錯了，因為傳統的東西，你不注入一些新的元素進去，他無法在現代被接受，慢慢的，就會被遺忘了。」而台灣是個容易受流行文化影響的國家，譬如90年代末期流行起R&B曲風，便有群起的藝人開始湧向同樣的風格。對於本土的民俗音樂傳承課題，台灣仍是有待進步的空間。
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