當我們關注的 3D 列印機越做越大，建的東西也越來越大的時候，IBM 正研發出一種精密得讓人驚訝的 3D 列印技術。
IBM 日前展示達到電子顯微鏡級別的 3D 列印技術，他們的工程師成功將一本《國家地理》雜誌封面，以 11 x 14 μm 列印出來。這個尺寸是怎樣的一個概念呢？舉例，這個大小的樣本就能在一粒鹽的表面上列印個 2000 次。而且由於該列印樣品實在太小的關係，孤勿論肉眼無法看到，在一般的顯微鏡下也只能看到非常模糊的樣子，因此必須要藉助電子顯微鏡才能看到這枚列印的全貌。
不過引起我興趣的，並非這張 μ 米級別的封面成功刷新了吉尼斯的最小讀物封面記錄，而是 IBM 使用了一種全新的列印工藝。對於傳統的 3D 列印來說，我們都知道列印機會一層一層將物體原貌「堆砌」起來，但對於這次的超精細級別的 3D 列印來說，IBM 則通過在一塊未加工的聚合物上將多餘的物料去掉，以塑造出物體的造型。
所以從現實世界的維度來看，IBM 的 3D 列印工藝更像雕刻。列印過程中，列印機會以攝氏 1000 度將多餘的物料揮發，在一塊聚合物上創造出景深，因而形成能夠讓我們識別的視覺效果。整個過程僅需耗時十分鐘。
當然，這種超精細的 3D 列印技術肯定不是用來製造只有電子顯微鏡才能看到的小人書，而是在未來更多會用在精密電路的設計上。目前微型芯片的製造工藝越趨先進，例如 IBM 最新大型電腦上使用的處理器 Power8，就使用了 22 納米製作工藝。而超精細的 3D 列印，則允許工程師在研發過程中進行經濟以及高效的模具製作。
IBM 沒有透露這種列印機的價格，不過估計我們也用不著就是了。
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