不論是科幻電影經典《銀翼殺手》（ Blade Runner ）中的建築風格、《阿飛正傳》中賭徒梁朝偉在一晃而過的結尾裡待的矮小房間、亦或者是《攻殼機動隊》（Ghost in the Shell ）裡混亂卻又有一絲條理的城市街景，都不難發現九龍城寨的影子。
那裡是香港黃、賭、毒的溫床，藏匿的犯罪遠比你想像的多，在香港政治複雜的四、五零年代，當地成為香港政府不敢管、英國政府不想管、中國政府不能管的「三不管地帶」，是政府眼中的毒瘤。
場景回到宋朝，當時的九龍寨城只是一座鹽場，直到 1898 年成為英國租借才建造誠如碉堡般的模樣，與維多利亞港相望，在中國政府極力爭取下，成為中對英的領事館；歷經幾次戰爭侵擾，寨城一度成為鬼城，並在中英條約簽訂後，逐漸形成特殊的體制外地區；到了二戰期間，日軍介入，將圍繞在外環的牆全部拆除，拿去當旁邊機場的建造素材；露宿者不敵高漲的房價，選擇到城寨內避難，這人潮洶湧而至，原本的房屋已不夠負擔過多的居民，層層堆疊的建築及城寨旁的零星聚落就是當時的產物。
雖然香港政府多次派警力強行進入，終究無法將禍害連根拔起，縱使介於中共及香港兩個勢力間，卻不受任何勢力影響，無政府狀態是毫無秩序可言，使得政府越來越無法忍受，於 1990 年代聯合英國拆除完畢，這一拆，成功破壞香港最黑暗的社會，卻也將生活在城寨內的情感及緣份一併切斷。
之後，香港政府在原址設立九龍城寨公園，雖然名稱相同，代表的意義卻相差甚遠，裏頭的建築及設備早已與回憶無關聯，只留下幾張照片紀念；這是必然的過程，沒有什麼不會改變，何況治安及衛生環境品質早已不符合城市的進步，但不能否認九龍城寨曾經存在，也不應該忘記。
這裏沒有任何規則，不受法律限制，房子越疊越高，據當時報導所稱，最高的建築物甚至有十四層，所幸香港沒有地震，若蓋在台灣，沒有地基的構造下，隨時都有崩塌的可能性；無照醫生及毒品猖獗，白天可能是教室的課堂，晚上搖身一變成脫衣俱樂部，縱使如此，受到極為便宜租金吸引的房客依舊沒有減少，停止不了的人口膨脹，曾為世界上人口最密集的地區。
奔跑在終日昏暗潮濕的街道上，老鼠四處亂竄，穿梭在狹小的公寓間，看高掛在屋簷上的天線搖搖欲墜，一旁狗肉食堂準備開張營業，隔壁工人揮汗加工魚蛋；天台是孩子們遊樂場，兩棟建築之間距離只差一步，跳耀在屋頂之間。雜亂無章的違章建築裡承載無數回憶，這並非電影情節，而是真真實實生活在九龍城寨的樣貌，是香港曾經最獨特的文化、也最為黑暗的歷史。
城寨生活是過去居民的全世界，童年記憶中辛苦工作的父母、必須點燃蠟燭獲得光源的困境、夾在天空縫隙中呼嘯而過的飛機等等，當然腥羶暴力是同時並存，即使如此，也無法抹滅曾經在那裡頭的感情、人際及珍惜，全部一視同仁，沒有貴賤之分，現在想起來或許還會有些懷念。雖然從沒親眼見證過九龍城寨，我卻著迷於他神秘的歷史背景，多半也是因為自身喜愛 Cyberpunk （賽博龐克，講述高端科技及低端人口的故事分支等，九龍城寨是此類型作品的聖地之一）風格，深深被那獨有的香港文化所吸引。
直到今日，城寨風光依舊出現在許多作品中，透過曾經深入當地的加拿大攝影師 Greg Girard 的照片及當時的研究報告，即便建物已不復存，對現代人來說又相對熟悉，那是香港沒辦法忽視的過去，他曾是最卑微的人所聚集的地方，卻也是最豐富的歷史。
圖片來源： Greg Girard: City of the Darkness Revisited
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