歷史上，台南是台灣漢人文化最早發跡之地，早期產業以糖業為主，也因自然條件佳讓甘蔗有良好的生長環境，糖就成為了食物中常見的調味料，也有一說是因為富貴人家吃糖居多，市井小民為了效法而將其納入料理中，久而久之偏甜的口味成為了台南的特色。除了口味偏甜以外，許多歷史文化淵源也造就了不同的在地美食，以下就來一一介紹
依港而生的魚類料理
安平港是在台灣最早開發的港口，許多魚類的養殖和進口都是從安平港開始，台南著名的虱目魚則是由荷蘭人從東南亞引進養殖的熱帶魚種，營養價值高，不論是魚皮、魚肚甚至到內臟都被做成料理，也因為魚類料理眾多，也有人將魚肉打成肉醬加入麵粉，混合成魚麵作為主食。
飲食習慣改變及在地特色食物
除了上述的魚湯、魚粥外，最常被人討論的就是牛肉湯，牛肉湯的出現是因為飲食習慣的改變，凌晨在果菜市場幹活的人結束工作，為了吃飽而吃牛，再加上牛肉營養價值高，農民也漸漸接受牛不只能輔助耕作也可以食用的觀念之下，牛肉湯就此誕生，但因為價格和肉的新鮮度容易下降，大多數的居民並沒有將它當作早餐，而因應一般人的作息和其他觀光人潮的需求，才漸漸有 24 小時或是正餐時段也有的店面出現。
除了牛肉湯外，在永康大灣一帶的肉粿也是一個有地方特色的早餐，比較偏向的是從大陸福建一帶進來的美食，外觀和口感類似肉圓，搭配著肉羹，有些地方會加入虱目魚塊或是肉絲，再加上幾顆蛋，就成為一道口味豐富的早餐佳餚。
慢活步調的市民點心
香腸熟肉是台南獨有的在地點心，很多人會把它跟「黑白切」混為一談，然而黑白切比香腸熟肉更晚出現，而香腸熟肉在備料上更複雜且費時，早期價格很昂貴，熟肉被稱作「金錢肉」，香腸作為頭則是因為香腸的好壞在這一行中是關鍵，不同於黑白切的部分，香腸熟肉有其特色的配料，如蟳丸（蝦仁、荸薺、鴨蛋等做成像蘿蔔糕的點心）、蝦捲、魚蛋等，都是只有在台南才吃的到的。
除了這些鹹食，甜點在台南也是相當豐富，大部分都是在日治時期引進居多，當時引入了製冰設備，再加上國外的一些甜點，如布丁、蛋糕、冰淇淋等，融合了台灣的水果和糖，富有在地特色的洋菓子和冰果室也紛紛出現，直到現在也是許多觀光客必去打卡朝聖之地。
CNN 曾介紹臺南市為「Taiwan’s food capital」因為其歷史淵源讓台南揉合了不同文化產出多元的美食，從牛肉湯、香腸熟肉等市民小吃，到布丁、冰果室等外國文化影響的特色甜點，每項佳餚都有它背後的故事，也讓這個地方有著不同其他縣市的慢活氣氛，如果有機會可以離開喧囂的都市，這個文化和美食之都會是一個很好的選擇。
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