以火藥藝術享譽國際的中國藝術家蔡國強，在鏡頭的捕捉下，娓娓道來自己的創作心歷，同時他腦海中醞釀著一股野心勃勃的畢生計畫。
看完《天梯：蔡國強的藝術》，我只能說，藝術真的是人類史最美麗的存在。《最後的蘇格蘭王》導演凱文麥唐諾拍攝的這部 Netflix 紀錄片，導演與受訪者蔡國強兩位藝術家的互相交流，譜寫出這部獻給藝術的絕美紀錄片。
《天梯：蔡國強的藝術》獻給藝術的佳曲有三，其一是探索人文思想的一脈相承。片頭簡短描述火藥的發展，原先是中國古人研究長生不老煉金術所研發的產物，隨著時間發展成武器的槍砲、節慶娛樂的煙火，今日被蔡國強作為藝術媒介。藝術是什麼？誕生目的為何？在蔡國強腦海中幻化成美麗載具的火藥，最早只是人類追尋長遠永存的野心，正如藝術家們總是渴望藉由藝術留住的永恆霎那，心態一般，都是追求著一種永恆存在的美感，也使得藝術的意境更加淵遠流長。
其二是藝術往往在意想不到的機遇誕生。透過訪談、照片、歷史資料，觀眾得以回顧蔡國強的經歷，讓觀眾更加了解這位藝術家。生於福建泉州的一個書畫家庭，父親是位地方有名望的畫家，從小便受文藝氣息薰陶。八歲時發生的中國文革，從此影響他的一生，他加入了焚書的行列，根據他在片中的說法，他從燒書的過程獲得快感，或是到後毛澤東時代，中國社會風氣的開放使得他能大展長才。文化大革命看似一場滅絕文化的歷史悲歌，卻也因此造就蔡國強藉由燃燒，深受啟發與影響，使得火藥、爆炸、破壞成為他的創作手段，對於心靈壓抑的抒發以及詮釋，成為他作品中一而再，再而三呈現的狀態。
其三是藝術與當代政治上的拉扯。蔡國強在 2008 年毅然決然回到中國與共產黨政權合作，擔任北京奧運開幕、閉幕式的煙火設計，引發廣大爭議與反彈，在鏡頭前他不解地說：「世界上所有藝術家都會為自己的國家做奧運，為何中國就不一樣」。北京奧運的成果或許備受好評，但他在 2014 年再次與中國政府合作設計 APEC 會議開幕式的煙火，則是遭受打擊，一方是政府的好大喜功，總想藉由國際盛會宣揚國威；一方是代表官員的傲慢，認為藝術家就該為國家服務。雙方的夾擊下，使得蔡國強原先的設計理念逐漸在過程中被沖淡，電影鏡頭清楚地捕捉到多個時刻，蔡國強的眼神流露出情不自禁的失落與疲憊，最後的成果缺乏了靈魂，少了蔡國強念念在茲的環保理念，淪為大場面的空殼秀。
《天梯：蔡國強的藝術》還呈現幾個蔡國強重要的代表作，包括知名的裝置作品《撞牆》，群狼上百隻跳躍天際，呈現一道完美的流體曲線，卻一隻又一隻撞擊上透明的玻璃牆，作品捕捉強力碰撞的瞬間，生理與物理慣性的完美衝擊，而牆角數隻墜落的孤狼站起，往隊伍最起點走去，無限輪迴油然而生。還有 2014年在上海演出的爆破藝術《Elegy》，以生物可分解煙火粉末作為媒介，詮釋著環保的理念，五顏六色的煙霧瀰漫水面與天際，逐漸拼湊成生物意象，破壞意味十足的爆炸卻成為讓人屏息的生命畫作，美得讓人無法置信。
電影的尾聲，蔡國強決定在 2015 年再次挑戰《天梯》計畫，策畫打造出高達 500 呎的通天梯子。這裡才是《天梯：蔡國強的藝術》最美麗的藝術贊歌，《天梯》前後耗時了 21 年，中間數次執行都以失敗告終，惡劣的天氣影響、失火的疑慮、甚至是 911事件都造成影響。藝術作品的瞬息萬變，在《天梯》中有了實際的體現，藝術作品吸引人之處就在於，這完完全全是天時地利人和的產物，藝術家有再高的才氣，要是環境、命運、機遇不配合也無處發展。
年輕藝術家很容易，因為他們可以做任何自己沒做過的東西，但所有的藝術家都會在成名後面臨一個難題：自己為何而作？要如何繼續挑戰自己？《天梯：蔡國強的藝術》有一段，蔡國強在 APEC 會議的黯然打擊後，來到民間尋找與素人藝術家合作的可能，希望能藉由這些人看到自己年輕時創作的影子，重拾創作的感動。《天梯》的靈感來源，來自於蔡國強小時看見電視上火箭發射的畫面，在知道自己無法前進太空後，便夢想有一天能用自己的方式登上宇宙，與未知的世界建立連結，於是決心重拾計畫的蔡國強，更加有決心，也更加在他身上看見藝術的偉大力量，電影一幕他鑽進熱氣球之中，宛如孩子一般，想在彎曲弧面上爬得愈高愈好，他仰躺在潔白的表面，猶如回歸純潔的母體子宮，極為優美典雅。
最後，《天梯》終於在 2015 年 6 月，在自己的故鄉福建泉州實現，看著火苗一階一階拼組成直達天際的梯子，我心中莫名竄出一股暖流，當年那位看著火箭升天的孩子，經過多年努力，終於建造出屬於自己的「火箭」，直直飛向夢想中的未知天堂。成功後，他對著視訊連線觀賞的祖母興奮問：「你孫子有沒有很厲害」，宛若一個好勝心強的男孩，炫耀著自己的功績，渴望得到他人認可。
《天梯：蔡國強的藝術》美得真摯誠懇，一個微不足道、看似荒謬的夢想幼苗，逐漸成長為支撐起藝術家的壯碩樹幹。片末蔡國強憐惜地看著痛哭流淚的妻子，追夢過程中最支持他的人，天梯的火焰早已熄滅，卻永遠澆不熄他們心頭燃起的火苗。兩人看著逐漸破曉的清晨，像是面對未知的未來，實現了 21 年心願的蔡國強，未來會如何繼續走，我們不得而知，或許蔡國強本人自己也無解，但藝術已成永恆，供我們讚嘆與感動。
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