南下高鐵疾駛出八卦山隧道不久，進入一片綠野平疇，在新啟用的彰化站停下，嶄新設計的站體在田間孤然佇立，像是引領當地發展的指標；這裡是彰化站所在地「田中」，正如其名，是在稻田中央的平凡小鎮。近年聽到「田中」這個地名，多是因為<台灣米倉田中馬拉松>，號稱評價五星級的天堂賽事，有吃又有掠的比賽報名秒殺，讓一堆愛好者跳腳扼腕，因而聲名漸響。然而平常時節，小鎮默默隱身八卦山脈南麓，安靜到能聽見風在稻葉間追逐的窸窣聲。
高鐵開通是小鎮的大事，<2015 米倉田中馬拉松>擴大舉辦，而<有泥真好—泥雕藝術節>、<稻藝有道—稻草人藝術節>更是兩大重頭戲。筆者曾納悶這在農業小鎮舉辦的藝術節，到底要如何呈現「藝術」？是否會變成大拜拜似的慶典活動：喧賓奪主的攤販配上土裡土氣的展品。小鎮因有濁水溪引流的數條灌溉溝圳流經，泥土呈現黑灰色，質地密實而黏，印象中除了收割後的炕窯活動，實難想出黑土能變出什麼新把戲來，只知這黑色的沃土滋養孕育了優質的稻作，而得來台灣米倉的稱號。
台灣首次<有泥真好—泥雕藝術節>，地點就在高鐵站旁的農田，包括十幾座大型泥雕作品、其它雕塑、地方農特產展覽與表演舞台。泥雕巧妙運用了黏密的土質，以農業小鎮生活為主軸，搭配高鐵通車的主題呈現，作品包括了米倉意象的田中穀倉、彰化大佛、閩式建築慶、高鐵列車、鄉間常見的青蛙、貓咪、童趣盎然的一二三木頭人遊戲與拔蘿蔔等，在素材選擇上緊密結合地方的自然條件、物產、文化、經濟活動、兒時記憶與生活，展現別具特色的藝術創作。
台灣的沙雕展覽相當常見，但此次田中泥雕藝術節以「泥」為媒材，強調泥土蘊含的生命力（泥土可植栽而沙不能），更凸顯當地沃土滋養的特色稻作。少見的泥土雕塑讓藝術家在創作時難度增高，光剷子就因土質黏密堅硬挖斷了幾根；即便如此，展出泥雕的作工依然相當講究：蘑菇傘頂的折痕排列整齊分明、木頭上的裂紋也仔細雕琢，連花仙子的長髮與裙擺流線，都能讓人感受到那柔順細緻的質地。遊覽車載來鄰近各級學校的學生，在此進行戶外教學、泥雕體驗，好不熱鬧，據統計，藝術節的參觀人次高達十餘萬。
<稻藝有道—稻草人藝術節>則以早期田間趕鳥的稻草人為主題，希望透過具地方色的活動，宣傳在地的「台梗九號米」，在地產業如維力食品、泰山企業、寶大食品蜜麻花等也共襄盛舉，贊助了本次活動。進入展區即看見田中鎮的吉祥物「稻草人阿草」一派悠哉地側臥在入口，和與一列參加田中馬拉松的稻草人，一同歡迎大家來共享田園之樂，稻草人公仔背後的翠綠田園、遠處層疊的山頭與廣闊天空，就是田中小鎮平日的樣貌，數十年如一日。
稻草人藝術節中創作包羅萬象，有各種造型的稻草人，還有應景的聖誕樹與麋鹿雪橇、孩子們喜歡的小小兵與稻草迷宮、守護田園的土地公土地婆、還有飛機、金字塔、舊時農家常見的稻草墩等，漫步其間，勾起許多兒時回憶。令人印象最深刻的，則是高達四公尺的「農的傳人—大農夫、小農夫」，大農夫牽著小農夫的手在田間，象徵田中稻米產業新舊世代的精神傳承。看著孩子們仔細端詳不同造型的創作、在稻草迷宮中盡情奔跑玩耍、拾起稻草有模有樣的學做稻草人，農村體驗透過藝術節有了延續，心中特別感動。
兩個藝術節都設置了表演舞台與農特產專區：主辦單位邀請了各種表演團體前來演出，活動中樂聲不斷，也提供了在地藝術團體的展演機會；農特產專區裡，優質良米是當然主角，加上本產的農作、水果，還有各社區發展協會的特色商品，客人絡繹不絕，確實達到了行銷在地產業與觀光宣傳的效果。
有別於近來許多農村彩繪與藝術節，大量引用日本卡通或西方文化為主題，甚至引來侵權的爭議，這兩個藝術節的展品，多圍繞著小鎮的日常生活與舊時農村的記憶，更顯其特色與價值。的確，這「土」裡「土」氣」的藝術節—以在地本土的特產（泥土、稻草）為內裡，結合地方鄉土生活的精神（農村、童趣），用藝術的表現方式達到宣傳農產、促進觀光的目的；參觀的孩子們也透過藝術節的體驗教育活動，親身體驗農村生活的樂趣，堪稱一場盛宴。
展品在春耕前皆在原地保留，田間的波斯菊近日亦達盛開，在爭妍花海中佇立的稻草人，更加吸引民眾前往觀賞拍照。利用藝術節的型式，結合藝術、產業、觀光、教育等目地，籌辦濃濃在地風土的嘉年華會，可望如打出名號的「田中馬」一般，開展出口碑與知名度。兩位歐吉桑在泥雕旁閒聊，說起臉書可能在此設立機房的傳聞，眼神充滿期待；後方的高鐵列車減速、進站。高鐵的停靠，為小鎮帶回異鄉的遊子、就業的機會；相應舉辦的藝術節，帶來了觀光的人潮，也帶來了地方的活力與希望。
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