1941 年，美國珍珠港遭到日軍襲擊後，美國仇日情緒不斷蔓延，將矛頭指向日裔美國人，隔年美國政府為避免日裔美國人協助日軍登陸美國西岸，逼迫他們搬遷到內陸，並設立拘留營（Relocation Camps），進行集體安置，方便嚴密監視。
據估計，當時約有 11 萬日裔美國人被迫離開家園，直到二戰結束後，美國政府正式取消拘留營，這些日裔美國人才獲得釋放。雖然這群日裔美國人沒有像猶太人在集中營內遭到殺害，但被送入狹小的拘留營後，不僅身家財產被剝奪，更失去隱私與自由，因此從 1945 年起便陸續向美國政府提起訴訟。
1948 年，美國國會通過《日裔美國人重新安置索賠法》（American Japanese Claims Act），但賠償金額不高，直到 1988 年，美國政府才正式向日裔美國人道歉。2006 年，美國政府更撥款維護日裔美國人拘留營的舊址，以及進行相關歷史研究，希望人們可以反思，並記取歷史教訓。
拘留營文物上拍場 引發爭議
2015 年 4 月，美國雷戈拍賣公司（Rago Auctions）預計拍賣日裔美國人拘留營的文物，包含日裔美國人在拘留營期間創作的水彩畫與手工藝品，還有生活照片、營房門牌等450件紀念物。
這 450 件拍品曾是歷史學家伊頓（Allen Hendershott Eaton）的私人收藏，他曾致力研究分析這些文物，並於 1952 年出版書籍《鐵絲網後的美：二戰拘留營的日本藝術》（Beauty Behind Barbed Wire: The Arts of the Japanese in Our War Relocation Camps），敘述日本在生活貧苦的情況中，仍利用廢棄物製作工藝品，試圖保存傳統文化。
其中，有一幅水彩畫描繪當時位在懷俄明州的心臟山重新安置中心（Heart Mountain Relocation Center），記錄日裔美國人在拘留營的生活，人們群聚在簡陋的舞台前，正在觀賞一場傳統表演，背景則是設計單調的房屋，整齊劃一地排列。
日裔美國人抗議 拍賣會停辦
但對日裔美國人而言，這些藝術品代表一段不可抹滅的歷史傷痕，而這場拍賣會更違背日裔美國人的意志，在拘留營期間創作的工藝品是為了教育後代，而不是作為拍品賣給藏家。
詩人珍妮絲．三力谷（Janice Mirikitani）對此批評，雷戈拍賣公司作風扭曲，廉價出售日裔美國人的家族回憶。她從拍品中找到表哥的肖像照，價格預計在 800 至 1200 美元（約 2.45 萬至 3.68 萬台幣）之間。
因此這場拍賣會還未舉行，就遭到日裔美國人抗議，同時發起線上請願書，希望雷戈拍賣公司能延後這場拍賣會。日裔美國公民聯盟（Japanese American Citizens League）發言人安倍敏（Toshi Abe）表示，這些文物應該被群聚在一起，而延期拍賣會可以找到更好的解決方式。
雷戈拍賣公司表示，他們知道拘留營是美國歷史上最不名譽的產物，但他們不能理解日裔美國人為何仍情緒化看待這場拍賣會。
幾天之後，已有 6700 位民眾簽署線上請願書，雷戈拍賣公司只好延期舉辦拍賣會。雷戈拍賣公司表示，賣家約翰．瑞恩（John Ryan）的經濟狀況無法將藏品免費贈予藝術機構，同時他認為自己沒有篩選機構的資格，所以目前最好的解決辦法是有位日裔美國人能出面買下這批文物，再找到適合典藏的機構。
根據紐約時報報導，約翰．瑞恩曾拒絕懷俄明州心臟山基金會（Heart Mountain Wyoming Foundation）以5萬美元（約 153.51 萬台幣）收購所有文物，而雷戈拍賣公司預估這批文物總成交價為 2.79 萬美元（約 85.66 萬台幣），價格差距近兩倍。
5 月 2 日，日裔美國人國家博物館（Japanese American National Museum）董事會成員，同時也是知名影劇《星艦迷航記》（Star Trek）的演員喬治•武井（George Takei）出面與雷戈拍賣公司協調，最後由日裔美國人國家博物館收購這批文物，而日裔美國人國家博物館拒絕透露收購金額。
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