數十年來，科學家著迷於海豚特有的哨聲，也對海豚哨聲的功能多有爭議。但有新的研究指出，海豚會選擇性回應不同版本的哨音，很類似於人類聽到自己姓名時的反應。
蘇格蘭聖安德魯大學生物學家，也是這份研究作者金恩（Stephanie King）表示，綜合先前的研究後發現了「哺乳類動物首例命名的機制，顯示海豚與人類溝通有明顯相似處」。
金恩與另一位研究員詹尼克（Vincent Janik）稍早研究發現，瓶鼻海豚暫時受困網中時會用特定的哨聲呼喚對方，但問題是牠們如何在海中使用？金恩刊登於《美國國家科學院學報》的最新實驗中研究了野生的瓶鼻海豚。
詹尼克和金恩錄下1群瓶鼻海豚的叫聲，捕捉每1隻專屬的聲音，透過水底揚聲器播放錄下的海豚叫聲。發現每隻海豚只會對牠們自己的聲音有所反應，然後發出口哨聲回應。
達爾豪希大學（Dalhousie University）的生物學家傑洛（Shane Gero）表示，這項新發現具有重大意義，「我認為它為海豚叫聲是否具有姓名意義的爭論下了定論」。
傑洛對於海豚聽到專屬叫聲時的反應特別感興趣，有時海豚會重複叫聲回應，有點像是在說「我在這裡」的感覺；旦有些海豚卻是以拉長叫聲回應。他說：「這可能涉及句構學，以及牠們覺得什麼時候才是呼喚對方的『恰當』時機。」
他猜想不同的回應方式可能與社交角色或地位有關，海豚彼此之間會以「姓名」稱呼對方意味著牠們能回想過去的經驗。傑洛指出，我們很可能低估了海豚溝通系統、認知能力以及行為意義的深度。
photo:purpleslog/flickr
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