在台灣，每到新年的全民運動莫過於就是到寺廟內祈福，為新的一年祈求平安順利。在日本也是，新年參拜神社成為最主要的行程之一，其中又以明治神宮參拜人數位居日本第一，每年正月的頭三天就有近三百萬人的參拜者。
明治神宮坐落在東京都澀谷區，位於東京市中心，是供奉明治天皇和昭憲皇太后靈位的地方，於 1920 年 11 月啟用。周圍鄰近竹下通、表參道等著名商圈，占地 70 公頃，是東京市中心除皇居外最大的一塊綠地。明治神宮內如同原始森林般的茂密，卻是不折不扣的「人造林」，目前共計有近 250 種樹木。
搭乘東京地鐵千代田線或副都心線，至明治神宮前站或北參道站下車，大約走了五分鐘即可抵達明治神宮。於神宮前的參道交會之處，即可看到「大鳥居」，高 12 公尺，兩柱間距 9.1 公尺；日本人認為，鳥類不能接近神社，故建造此建築，可讓鳥類有棲息之地，隔絕鳥類飛進神社內。而這大鳥居和台灣也有淵源，原始的鳥居在 1960 年代時因被雷擊損壞，1971 年日本向台灣採購丹大山的扁柏建造而成，1975 年完工。
明治神宮雖建造不超過百年，卻是飄散著一股濃厚的歷史味，也存在著日本變法圖新的決心。明治天皇在世時，經歷了明治維新、中日甲午戰爭及日俄戰爭，除了取得勝利之外，也確立了日本在國際強國的地位，也讓國家進入現代化時代。
而這裡，就是讓日本民眾紀念天皇的地方。
順著路走進去，地上皆以小石子鋪成，被稱為「玉砂利」，避免外來的人將腳下的穢氣帶入，有「清淨及避邪」之意。除此之外，還可看見成排的清酒樽，另一排則是葡萄酒樽，這些酒樽是各地為了感念明治天皇和昭憲皇太后而進貢的。
值得一提的是，途中會經過明治神宮御苑，有特別的開放時間，進去參觀需繳交 500 元的拜觀券，裡面四季分明，會因為日本氣候呈現不同的風貌，以六月菖蒲最為人稱道，十二月上旬則可看見楓葉。
「隔雲亭」為 1900 元明治天皇所建的茶屋，原本的建築物已於第二次世界大戰損毀，1958 年再重建，風格以日式傳統庭院為主，坐落在整片綠意，毫無違和感。
若是說單純來明治神宮參拜的話，在新年時，可以滿懷期待的迎接新的一年，洗去過去一年的壞運，並在祈願文納所，寫下自己的心願。但沿路上的風景，也是洗滌身心靈的一個方式，來到日本旅遊，可花上一天的時間靜靜的沉浸在這都市綠洲，除了可以祈求好運之外，也可深刻體會歷史和自然風景的那一面。
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