以前的工作其中一項最充滿挑戰的，莫過於幫美國客戶設計牛仔靴。那個時候的我，不要說西部牛仔了，連美國這個國家我都沒去過。那麼，我的工作怎麼運作的呢?
我過去工作的公司，是間專門做美國鞋類市場的貿易商。在偶然的機會下，美國的老闆接到了一個新案子，是一個美國的牛仔靴公司委託。也因為這樣，開啟了我從未想過的領域。我們的工作很簡單，每天我坐在電腦前等待美國老闆的通知，他會告訴我，今天我們設計哪些鞋子，針對這個客人設計一些款式讓他們挑選。也有更大的挑戰，像是：修改客戶不知道如何收拾的鞋底設計…等。
幫他們工作的過程，我就像是劉姥姥逛大觀園一樣，進入一個我從未接觸過的鞋類世界：一種我從未穿過，也從未買過的鞋子。
對我來說，最有趣的時光，是來自老闆與客戶的要求。除了鞋子結構設計以外，往往需要按照傳統的牛仔靴外觀作為架構，不能輕易改動靴子的外型。因為，傳統的牛仔靴是充滿學問的，每一筆、每一個面、圖騰都充滿傳統意味與意義，一但任意改變了，就會變成休閒牛仔靴，不是傳統牛仔靴了。
這個美國客戶最大的勁敵，成為我今天要介紹的主角。在台灣的我們幾乎沒有機會買到或穿到正統牛仔靴，因此我希望帶大家認識這傳統的美國牛仔馬靴。或許，下一次你有機會造訪美國，不再讓維他命跟流行包包成為你行囊中的主角，讓一雙高品質的牛仔靴帶給你全然不同的體驗吧!
這個主角是，Ariat
這個公司是美國最知名的牛仔靴馬靴領導品牌，或許有其他間更知名更大，如果有誤歡迎大家指正。為什麼我會說，Ariat是最大最有名的呢? 原因很簡單，以前我幫美國人工作時，老是接到指令「設計師，請你設計時參考Ariat」。這個品牌，是大家爭相模仿的對象，也是美國牛仔靴市場的龍頭老大。
我們看電影看不少，講到西部牛仔，大部分的我們知道他們穿牛仔靴。男人女人都穿牛仔靴，問題是，牛仔們穿這些靴子是為了美觀? 看起來很時尚?還是有其他目的?
牛仔靴的分類跟術語不勝枚舉，雖然，這篇不是教學文，但我希望大家可以從外觀上認識到這些靴子，當你真正到了現場準備出手血拼的當下，才知道自己想要買什麼。
基本上西部牛仔靴分成這幾個分類：
Western 休閒西部牛仔靴
Work 工作靴/工作鞋
Fashion 日常時尚靴
English 英格蘭馬靴
Ariat Life 騎馬用靴
其中，西部牛仔靴、時尚靴都是日常生活可以穿的靴子，許多人喜歡這種厚重的靴子，冬天隔絕低溫。缺點是，這種靴子採真皮製作，所以重量不輕，如果要穿在街上走路恐怕沒有運動鞋舒服。
騎馬專用靴有著很嚴格的結構設計，鞋底是整雙靴子最重要的部分。由於必須考量使用者騎馬時需要將腳坎在馬鐙上，鞋底必須要能夠方便大家上下馬，如果設計有問題，就很容易導致騎馬者受傷甚至從馬上摔下來。
西部牛仔靴其中一種分類，鞋子上緣有2個孔，用來幫助你容易穿脫。一般靴子的設計上，如果超過足踝的靴子，大部分就應該要有拉鍊的設計，否則穿的人可能連套都套不進去。但是，真皮有彈性，所以穿久了自然會比較寬鬆。多了這二個孔，腳跟用力一蹬就可以套入。
你或許疑問，有些牛仔靴的腳跟處有個神秘武器，到底是用來做什麼的?
這是過去騎馬時用來導引馬兒方向的工具，因為在腳跟，所以騎馬者可以卸下更換，騎馬時只要用這個齒輪碰馬，馬兒就會知道要前進。現代已少見這樣的設計，因為有些人認為這樣很殘忍，對馬兒很不忍，所以現代馬術已經做了調整。這樣的設計，在現代的靴子上，很多數是反映傳統，以及呈現經典。
看完了這些，你除了唱起牛仔好忙之外，是不是也心動了呢?
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