身為一個中產階級和過往已大有不同。
當然，這並不令人感到驚訝，畢竟任何事情都在改變。
根據 TheCostofLiving.com 的資料顯示，「在一百年前，若你賺了 $577 美元（約台幣 1.7 萬左右）你將會被認為是中產階級的一份子。」而在今天，許多人一周賺的錢就比這多出不少。
至少根據美國勞工統計局的資料顯示，在 2014 年第一季，全職工作者的中等程度周收入就已達到 $796 美元（約台幣 2.4 萬左右）。
而到底現在的中產階級代表著甚麼？眾多證據都顯示出中產階級現在已成為新的窮人階級。來看看近幾周的情形：
● 金融服務公司 Country Financia，公布了一向針對 3000 位美國人的調查；該調查以 The COUNTRY Financial Security Index 這個名字為眾人所知。
它從 2007 年開始衡量美國民眾對自己財務安全的感覺。這項調查指出有 59% 的民眾認為以中產階級的身分活著並能擁有安全的財務狀況，是不可能的或不再受到確定的。
● 美國國家低收入居住聯盟在 2014 年 4 月的報告中指出，對全國許多家戶而言，找到可負擔房租的房子變得越來越困難。
它提到一個全職工作者必須每小時賺 $18.92 （約台幣 570 元）才能夠以 30% 的薪水來租一間兩房的屋子。（30% 的薪水是多數人需要花在居住上的金額，如果他們想要合理地管理他們的財富。）
● Pew Research Center 發現認為自己是中產階級的人數從 2008 年的 53% 下滑到 2014 年 1 月的 44%。
這是一個好消息嗎？或許有更多人變得有錢？恐怕並不是。在 2008 年 2 月有 25% 的人認為自己是低收入中產階級或窮人，而現在數字已提升到 40%。
這樣的調查結果讓我們開始思考：你需要賺多少錢才算是中產階級？所謂中產階級是新的貧窮團體嗎？
我們為此詢問了不少學術和金融顧問的意見。
- 什麼是中產階級？我們又該如何定義它？
並沒有普世接受的對中產階級的定義。
聯邦的確有擬列對貧窮的指導方針，所以如果你開始想確認自己是不是窮人，你可以向美國衛生及公共服務部提出諮詢（不過通常你並不需要這些定義來告訴你自己是不是窮人）。
不過當你確定自己並非窮人後，剩下的就是由你自己來定義你是中低、中產、中高或富人階級。但若開始思考金融狀態，則一個美國四口之家若以 $23,850 （約台幣 71 萬）或更低的錢來過活就被認為是窮人。
有一個很好的基準來衡量你是否為中產階級：根據最近的美國普查，在 2012 年中等家戶的收入是 $51,017 （約台幣 153 萬）。前美國勞工部長 Robert Reich 曾指出「中產階級可以被定義為『所賺的錢是在中等家戶收入的上下 50%，這代表著中產階級年收入在 $25,500 到 $76,500 之間（約台幣 77 萬至 230 萬）』。」
然而這並不是正式的認可，沒有人拿到一張代表中產階級的身分卡。
- 我們都希望自己能夠被證明為「中產階級」，擺脫貧窮的恐懼
但每個人都想要一張身分卡，不論他們是不是屬於中產階級。
德州一家會計公司的老闆 Jerry Love 主要為中產階級和有錢人服務，分享說他有些每年賺 3、40 萬美元的客戶仍認為自己是中產階級。但他說那些人一般在面對稅率時才認為自己是中產階級。
「他們總是說這稅率合理嗎？我們只是中產階級」love 說到，「是稅率讓他們知道自己比一般美國人多賺了不少。」
「但仍有一個原因讓富人喜歡定位自己是中產階級」Marlboro College 的美國研究教授 Kate Ratcliff 說到，「這都是好萊塢的錯，商業大眾媒體塑造的事實是大家都是中產階級。廣告、電視、電影都告訴大家一個世界，在其中中產階級的富裕是美國人的天賦人權。」
- 有錢人都認為自己是中產階級？
為什麼富人總認為自己是中產階級？
「另外一個富人認為自己是中產階級的原因，是因為他們總能找出比自己更有錢的人」Love 說到，「進一步來說，美國也有像比爾蓋茲、Ross Perot、Mitt Romney 一樣的富人。我想許多富人是以他們為標準的，他們認為只要自己不是那個群體的富人，那他們仍舊是中產階級。」
Pacitti 說那些富人在面對超級富豪實感到貧窮是有原因的：
「當你提升自己的收入層級時，不平等其實是增加的。如果一個人每年賺 10.5 萬美元（約台幣 313 萬），他已經是全美前 20% 的有錢人，但他們感到相對貧窮的原因，是當他們和那些前 1%，也就是和那些每年賺超過 50 萬美元（約台幣 1500 萬）的事實上就是百萬富翁的群體相比較。」
Pacitti 解釋真正中產階級，那些每年 賺 $51,017 （約台幣 153 萬）的人，和前 20% 賺 10.5 萬美元（約台幣 313 萬）的人差距只有 $53079（約台幣 160 萬）。
「這並不是一個那麼巨大的鴻溝」他說，「但賺 10.5 萬美元的人和百萬富翁就差了 $895,904（約台幣 2700 萬），整整有 17 倍之多。」
- 事實：其實大家都覺得自己還蠻窮的
為何每個人都認為自己是貧窮的；窮人認為自己貧窮是因為他們真的窮，但其實每個人都會覺得自己窮。
「這讓我們似乎看到許多Willy Lomans（美國著名劇作《推銷員之死》的主角），彷彿美國夢的終結將要到來。」Country Financial 的財務援助部分的經理人 Joe Buhrmann 這樣比喻，他是負責援助那些調查中 59% 認為自己不是中產階級或有財務危險的人。「然而在我看來，還是有許多經濟方面的好消息，譬如在就業市場、房市、股市的持續改善。」
但作為一個中產階級，所有的一切似乎比前幾世紀還更加艱難，其中有部分原因可能是因為我們對其定義已經不同，我們的期望或許比以前更高。
投資顧問公司 Blue Ocean Strategic Capital 的 CEO Theodore Sarenski 說「我們在思考中產階級時，或多或少失去了對未來的展望」。
Sarenski 說「我在一個四口之家中長大，有一輛車，而父親必須每天都去工作；一部車、一台電視、一支電話，是今天大部分人的家中都有的。但我們總是想要的更多，每間房間都有電視、每個人都有手機，而我們也為此奮鬥著。」
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