來臺北四年半，造訪九份與金瓜石都是匆忙走過，反而國小畢業旅行時的印象比較深刻。趁著最後的假期，以閒適旅人的心情拜訪這座山城。對於九份的印象，除了小時候的模糊記憶，另外就是來自劉墉的〈山城夜色〉。這幅畫作令我印象深刻，因著月光，山城層層疊疊的房舍與遠方海港互相映照，月光穿梭在寧靜巷道間，清晰可聞，帶出戶戶人家的溫柔情感，這幅畫作構成我對九份深夜時分的想像。這次白天造訪，雖少了皎潔月光，依舊試圖從和煦的陽光中，找尋那股寧靜。
一個半鐘頭的車程，從臺北到九份，從高聳建築轉為綠野漫漫，最後面海的山城終於出現。就算是平日，九份依舊人潮眾多，今日中國人少了些，最大宗為日本遊客，處處可聽見日語嘰咕，大家順著老街蜿蜒而上，最終踏至九份國小校門外。街道兩旁滿滿的店鋪，福州丸、魚丸、草仔粿、滷味、芋圓、泡芙等琳琅滿目，還有許多紀念商品店，販賣小飾品、明信片與台灣特產，當然這裡不能錯過的就是昇平戲院與茶樓。
原本因採礦繁榮的九份與金瓜石，因為礦源枯竭加上1990年代電影的行銷，轉型為服務導向的觀光業，茶樓、特色小吃也因應而起，隨著外國觀光人次漸增，九份成了國人與外國遊客都喜愛的賞遊地點，預估每年造訪達百萬人次，觀光服務業帶來的產值驚人，這是否代表九份在文化行銷上做的非常精緻且深刻，才能年年吸引這麼多人參訪呢？創立於2001年的「九份商圈聯誼會」對於九份地區觀光商業運作起了實質效用，成為九份地區資源整合的溝通平台，讓老街成為重要的觀光資產。從許多方面來看，新北市政府在針對水湳洞、金瓜石、九份的觀光行銷做得頗用心，架設使用順手的網站、推出整合套票，提供國內外遊客拜訪的便利性，降低旅遊門檻。但談到訪而再訪就是另一個層次的問題了，這也是我走訪這一趟，未尋得寧靜，卻觀察到的問題。
要先討論的是：擁有何種特質的地方會讓人一訪再訪？舉個跟九份老街有點像的地點-京都錦市場。錦市場是日本京都非常具代表性的市場，對於國外的觀光客而言，這個地方是親身體驗日本在地文化的好去處，旁邊連接新京極與商店街，每年參訪的遊客也達百萬。試觀想，如果這種複合形態的商業空間出現在臺灣，可能會變成什麼樣子？高獲利的商業形態(如服飾業)會開始蔓延，隨著獲利增長，空間成本變的高昂，導致店家出走外移，做為文化資本的錦市場很可能就消失不見。但因為這裡是在地居民的生活空間以及重要的觀光資產，整個商圈非常清楚彼此是以什麼樣的形態共存共榮，空間的使用不在於純觀光性，而是在於空間與生活的連結，提供給遊客的是充滿日本情調的生活體驗，文化是這裡最大的資產，遊客在這裡除了賞玩，也因為感受到了在地文化的內涵，而印象深刻，願意再訪。
九份老街有的或許不同於錦市場是貼近生活的文化，但這裡擁有的是長遠的開發歷史，以及1990年代電影拍攝所帶來的文化資本，但可惜的是這些特點未被好好整合，呈現給到訪遊客。換個角度來看，今天如果我是一位外國遊客，對於九份的過往不是這麼的熟悉，頂多藉由網路或是旅遊書獲得一些參考資訊，來到當地看到老街景象確實會很開心，拿起相機猛拍，有著溫暖黃光的店鋪、木製雕花欄桿、狹長的石板坡路與眾多的點心美食，吃飽喝足也走累了，就帶著少了許多記憶體的相機下山，但事後回想真的有什麼深刻的印象嗎？是否會燃起再度造訪的欲望？很多人親身體驗過後，可能會猶豫。
以老街來說，由於營收與維生的需要，大部分都是商業空間，小小的街道塞滿消費性商品， 你吃著福州丸與草仔粿，卻不知道他們為什麼會在這裡出現，芋圓在這裡很有名，但不清楚何以出名，林立的茶樓也一定有各自的故事，卻都隱而不顯。吃的不深刻，徒留在好不好吃的評論上，終究只是食品消費而無法提升到飲食文化的層次。現場歷史介紹的缺漏，導致老街成為沒有情感靈魂的商業空間，遊客無法真正進入情境，當然只能以欣賞異國文化的獵奇角度觀看這條山城老街。
人們對於具有「歷史感」的人事物總有種難以抗拒的迷戀，近年興起對於舊房子、老街道、古早小玩意的興趣，顯現人們對過往的共鳴與好奇，但這種共鳴是對於文化真正的理解嗎？沒有理解，就沒有深刻的感受，也回憶也會淺薄無厚度，如果沒有辦法帶給訪客更深刻的感動，那他們都是一次性遊客。一旦這種類型的客群縮減，老街該如何維持現有的活力？這不僅是九份老街需要思索的問題，也是台灣觀光產業亟需探討的議題。
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