石油被很多人喻為黑金，因為現在幾乎所有工業，都必須仰賴它作為原料，既使沒有，最基本要用的能源，也是從它而來的，所以當然它的價值不遜於黃金！
石油是從埋在地底下的天然植物，經過百萬年以上的時間所轉化而成的，所以在人類短暫的歷史中，這些資源可以說是有限的。我們常常聽到石油資源即將耗盡的問題，但是到底什麼時候會用完，很難確實精準的預估，不過目前多數資料顯示，在2050年我們的石油資源會降至約目前產量的一半。
麻煩的是，它就像礦物資源一樣，擁有濃厚的地域性，而且世界上只有少數區域和國家，有足夠的石油資源來開採，所以全世界的經濟可以說被他們掌握在手上 。過去可以見到擁有石油資源的國家，像是OPEC （石油輸出國組織）的成員國，可以透過控制石油的輸出量，來達到自己的經濟和政治目的，進而造成世界上其他國家的經濟衰退。1973年、1979年和1990年的三次中東石油危機，就是真實和慘痛的例子。
為了解決這些問題，穩定石油供給量，日前美國太平洋西北國家實驗室（PNNL），發表了最新的研究成果。他們用一連串的化學反應，將水藻在一分鐘內轉化成為石油。當然在自然的情況下，這個過程需要經過百萬年，而他們可以這麼迅速轉化它的祕訣是什麼呢？
答案是在高溫和高壓下進行，就像是使用壓力鍋一般，只是比它還要高許多！
學者表示，雖然現在已經有類似的技術，但是需要的時間更長，而且成本過高，不具有經濟效益。但是他們研發的技術有效地把成本降低，並且不必使用一些複雜的溶劑像是己烷。
這項技術需要在高溫和高壓的環境條件下，利用「水熱液化法」（Hydrothermal liquefaction）和「水熱氣化法」（catalytic hydrothermal gasification）來完成。
因為這個研究成果的經濟效益，已有生化公司 Genifuel Corp. 將這項技術專利買下，並且正在規劃建造一個試驗廠來用水藻提煉石油！
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文 / dr.i │ 圖 / http://dr-i.info/
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