Image: Courtesy EADS
歐洲航空業的未來將出現新的飛機機種，美麗、環保還有六組渦輪風扇，驅動方式類似於雪佛蘭（Chevrolet）Volt插電式油電混合車。
歐洲航太國防集團（EADS）在今年的巴黎航空展中展示小型的概念機種E-Thrust客機，有望在2050年問世。
這架客機是EADS與勞斯萊斯（Rolls-Royce）公司合作的創新專案的一部分。兩家公司希望能推出符合歐盟執行委員會（European Commission）要求，未來大幅減少排放與降低噪音的機種。EADS的分散式電力航太推力計畫（DEAP）使用了一系列由電力混合它種動力系統為未來的客機提供動力。
E-Thrust客機的概念是利用多台電動風扇產生推進力，飛行時機上的燃料渦輪引擎能提供風扇足夠電力；碰到起飛或爬升需要額外電力時，機上有電池系統可供使用。
六個風扇渦輪以及尾翼渦輪引擎裝置在 E-Thrust 客機上的設計概念。Image: Courtesy EADS
這款客機的兩側機翼各有三個風扇渦輪，體積比今日的風扇式引擎小，因此不必暴露於機翼之下， 降低風阻且能把後面產生的氣流化為推力，而機尾的一個渦輪引擎可吸收機身上部流過的邊界層氣流，進一步降低整台機身的風阻。
這款概念機種在很多方面都運用到目前噴射機引擎技術；與早期的噴射機不同，現在的客機只有少部分的推進力是來自推進器，大部分的推力都是靠引擎前方的風扇提供，與螺旋槳的作用一樣可加速氣流。
在巴黎航空展展出的E-Thrus動力系統模型。Photo: Jason Paur/Wired
飛機飛行無法只靠機上的儲電系統，必須要有其他的替代系統提供電力。所以就像雪佛蘭Volt油電混合車一樣，EADS運用了較小的噴射引擎提供風扇電力並在飛行時充電。飛機下降時風扇可以產生少量的電力替電池充電。
這架在巴黎航空展展出的概念機種目前還只是一架塑膠模型，顯示短時間內我們還無法看到它升空。由於DEAP系統是仰賴超導體馬達來提供飛行電力，所以它不會像一般電動機產生大量廢熱。雖然等E-Thrust客機正式誕生還要一段時間，但至少這個概念已經不是空想。
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