儘管人類已經從爬樹演化至在平坦的路面上步行,但有些人依舊保有類似黑猩猩的腳部特徵。根據「美國人類學期刊」中發表的研究指出,約莫有8%的人類,他們的足部可能「較具有彈性」。
這是很令人驚訝的發現。人類的雙腳之所以功能較強,部分關鍵正是因為足弓的彎曲幅度較小,有助於在我們步行時支撐全身的重量。雖然足弓位置仍有關節,但因為韌帶較固定,所以能維持腳掌不易彎曲。
反觀黑猩猩的足部骨骼與人類相似,但韌帶較柔軟,故爬樹或使用雙腳抓取時較為輕鬆。
人類學家迪錫歐瓦(Jeremy DeSilva)與職能治療師吉爾(Simone Gill)觀察了398位民眾在美國波士頓科學博物館赤腳上下行走的情況,並且近距離拍攝跗骨(編按:足骨的一部分)位置,發現其中32位受試者「同時出現較高的外側足弓壓力與足弓背屈的情況」,也就是說,他們的雙腳能和黑猩猩一樣彎曲。
雖然擁有如此特徵,但這些民眾步行時的動作與他人並無異,過去也未曾注意到自己行走時,足部特別能夠彎曲,不過他們的雙腳確實比一般人更為扁平。
除了用腳撿捨物品或爬樹,目前並不清楚這種差異是否具備任何優勢,迪錫歐瓦說,人類雙腳因為只用來步行,若足部若彎曲程度較大,應是一種缺點。然而,這種現象之所以再現,可能是由於人類習慣穿鞋,導致雙腳韌帶不如過去堅硬。
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